Después del éxito obtenido por Baqueira Beret en la organización del Freeride World Tour queríamos hablar con la dirección sobre ello y también del presente y futuro de la estación de la Val d'Aran y les Valls d'Àneu, en esta temporada de vuelta a la normalidad. 

Para ello, hemos viajado al Valle de Arán con el objetivo de tener una buena conversación a pie de pistas con su director, Xavier Ubeira. Una persona abierta, amable, familiar, que rápidamente transmite su magnetismo, conoce la estación como nadie y le encanta hablar con pasión de ella sin rechazar ningún tema. La conversación duró horas, realmente, el tiempo pasó muy rápido hablando de lo que nos apasiona. 

Xavier Ubeira Rubio. Nació en Lleida el 3 de mayo de 1970, aunque lleva toda la vida viviendo en la Val d'Aran.

- Lugares de Nieve: ¿Cuál es el perfil y cometido de Xavi Ubeira en Baqueira Beret?

Xavier Ubeira: Soy el Director Comercial de la estación. Llevo 21 años trabajando en Baqueira Beret. Entré de pistero en el Dossau en 2001.
 

"Nuestra idea es que Baqueira Beret se consolide como prueba inaugural del FWT de la misma forma que todo el mundo sabe que Verbier es la final"

- LdN: Baqueira se ha estrenado este enero en el circuito del Freeride WordTour como parada ¿Cuál es el balance que hace la estación? ¿Y continuará la apuesta por el FWT en los próximos años?

XU: Sonríe. Todo empezó con Aymar Navarro, él vino a visitarnos el pasado junio junto al CEO de FWT, Nicolas Hale-Woods. A partir de ese momento todo salió rodado -aunque con muchas horas de trabajo por nuestra parte-, incluso con la nevadita que nos cayó antes de la prueba y el posterior buen tiempo durante la competición. ¡Un éxito total! Hasta el punto de que Nicolas nos felicitó y comentó que había sido uno de los mejores eventos en los 15 años de la competición.

El día de la prueba del FWT con un tiempo excelente la afluencia de público fue muy notable. Foto Baqueira Beret

Evidentemente después del éxito, continuaremos y queremos que se convierta en un referente a nivel del FWT, esto nos dará la oportunidad de que nos conozcan mucho internacionalmente, ya que tiene una gran repercusión mediática. Nuestra idea es que Baqueira se consolide como prueba inaugural de la misma forma que todo el mundo sabe que Verbier es la final. No quiero dejar de mencionar que el esfuerzo económico para traer la prueba al valle, es una combinación al 50%, entre la estación y el territorio (Generalitat, Diputació de Lleida, Conselh d´Aran y Ayuntamiento de NauthAran).

- LdN: Es una clara decisión a favor del freeride ¿Se trata de una apuesta de futuro porque los intereses de los usuarios están cambiando?

XU: Yo creo que no, Baqueira es una estación Freeride. Cuando vinieron a vernos, visitamos tres o cuatro localizaciones para disputar la prueba en el área de la estación; Baciver seguramente es la más emblemática porque tiene el anfiteatro, pero teníamos toda la zona de la cara norte con sus diferentes opciones, la zona del Tuc de La Llança... había muchas alternativas. Ciertamente, la más potente, es donde se disputó el Junior, la zona de Escornacrabes, pero no nos atrevimos por las condiciones difíciles de la nieve, aunque era la preferida del FWT. Decantarnos por sitios más emblemáticos, pero de accesibilidad complicada, aunque estén cerrados, como todos los de la cara norte, supone un riesgo para la estación y creemos que la elección final fue la adecuada.
 

Xavier Ubeira ha sido olímpico en dos ocasiones: (Albertville'92 y Lillehammer'94)

- LdN: ¿Baqueira podría al estilo de lo que hacen algunas estaciones de EE. UU. disponer de zonas específicas de freeride y abrirlas o cerrarlas como una pista normal?

XU: Yo creo que sí, aunque de momento no se ha planteado, todo lo que no se puede controlar y tiene riesgo, lo cerramos. Además, no queremos marcar zonas freeride, pues son muchas, las hay en todos los sectores del dominio. Aunque siempre hay que recordar, que, si son zonas no controladas por la estación, “cuando pasas la cuerda”, tú como esquiador asumes el riesgo, es tu responsabilidad.
 

"Un esquiador de Manchester puede estar en Baqueira, vía aeropuerto de Toulouse, en tres horas. Puede perfectamente adaptarse a estancias de 3 días"

- LdN: Baqueira siempre ha buscado cliente internacional, ahora, cuando estamos superando la pandemia, hay mayor interés por el cliente de las islas británicas, hasta ahora muy centrado en Andorra ¿Por qué?

XU: Bueno, yo no lo llamaría un cliente internacional, pues en cierta manera es de proximidad por la facilidad de llegar a Baqueira desde el aeropuerto de Toulouse. En el caso del cliente inglés, Andorra nos lleva mucha ventaja, lo han trabajado bien desde hace años. No obstante, nosotros no buscamos el cliente de grandes turoperadores como Tomas Cook, que, trae un esquiador en gran volumen y a precios reducidos. Además, antes de la pandemia ya teníamos una afluencia destacable de cliente británico. Pensemos que un esquiador desde Manchester puede estar en Baqueira, vía aeropuerto de Toulouse, en tres horas. Puede perfectamente adaptarse a estancias de 3 días.

Con la vuelta de la movilidad este cliente regresará con fuerza y más con la promoción del FWT. Sin embargo, vamos a regular su perfil a través de los precios. El margen que tenemos de mejora de afluencia de europeos es alto.
 

"Gracias a que abrimos el pasado invierno, captamos clientes de las estaciones que se mantuvieron cerradas todo el invierno debido a las restricciones de la pandemia"

- LdN: Hemos pasado el ecuador del invierno y es momento de hacer un primer balance ¿Cómo se está desarrollando esta temporada? y respecto a la facturación ¿Estamos ya en niveles prepandemia?

XU: Si, ¡por supuesto!, estamos incluso por encima, hemos tenido un mes de enero impresionante, gracias a las grandes nevadas de diciembre sumado al buen tiempo durante enero. Porque no nos engañemos, una temporada con nevadas frecuentes y mal tiempo, nos puede gustar mucho a los “fanáticos”, pero el esquiador en general busca buena nieve y mejor tiempo, sino no vienen.

Además, gracias a que abrimos el pasado invierno, captamos clientes de estaciones vecinas que no abrieron sus instalaciones por las políticas de confinamiento debido a la pandemia, y se trata de un nuevo cliente que ha agradecido nuestro esfuerzo, sobre todo económico y ha regresado este año.

Nosotros seguimos nuestra línea sin grandes campañas de publicidad indiscriminadas, sin embargo, estamos realizando acciones puntuales de promoción del destino, más que de la estación de Baqueira. Hoy, nuestro cliente viene a disfrutar de Baqueira, pero sobre todo del destino Val d'Aran / Les Valls d'Àneu en el Pallars. 
 

Vista Beret. Foto febrero 2022

- LdN: ¿Qué objetivo de facturación tiene Baqueira este año?

XU: Nos hemos marcado un objetivo muy bajo justo por encima del 'break even' para no tener pérdidas. Hay que tener en cuenta que venimos de un invierno con un déficit de 8M de € por la pandemia. Pensemos como referencia que Baqueira suele facturar de media entre 40-45M€, los cuales serían unos números muy buenos para este año y de momento, lo estamos cumpliendo con creces.
 

"Para mí el cliente francés es un cliente de proximidad y podríamos decir que en cierta manera es el más importante, ya que realmente es el único que puede subir y bajar en el día"

- LdN: Después del cliente nacional ¿Cuáles son los mercados más importantes? ¿Está creciendo mucho el cliente francés?

XU: Para mí el francés es un cliente de proximidad y podríamos decir que en cierta manera es el más importante, ya que realmente es el único que puede subir y bajar en el día. Actualmente suponen el 17-18% del total dependiendo de las semanas. Referente a los ingleses, ahora en febrero veremos cómo funcionan, pero el segundo podría ser el británico, retomando el trabajo que llevamos años sembrando. También es importante el escandinavo, un turismo que esquía toda la semana y consume.

- LdN: ¿Igual de importantes son los esquiadores con segunda residencia y un cierto poder adquisitivo que los que se alojan en hoteles y/o apartamentos?

XU: Creo que todos son importantes, tenemos un cliente fiel con segunda residencia en el valle y que es recurrente, nieve o no nieve viene siempre y en septiembre ya adquiere el forfait de temporada, a estos intentamos cuidarlos mucho. Luego está el cliente de hotel/apartamento que viene durante la semana y que complementa la oferta con los habituales.
 

Los trabajos de la nueva pleta Arriu desde la pista Baqueira camino de 1500. Foto febrero 2022

- LdN: La nueva Pleta Arriu es una gran obra que se hace muy patente visualmente desde cualquier punto de la estación ¿Baqueira participa en la promoción?

XU: No, únicamente le vendimos un terreno a la promotora. Esta zona estaba dejada, con una imagen un poco degradante, no se cuidaba y justo al lado de la estación, la afeaba. El próximo año, una vez finalizado el proyecto nos daremos cuenta del atractivo de este, son casas de alto standing diseñadas con gusto. Será un lugar bien urbanizado y con acceso directo a pistas. El nuevo entorno mejorará considerablemente la imagen de Baqueira, dando un plus a 1500.
 

"A partir de las 9h de la mañana, cuando el parking de 1500 ya está completo, tener una “guagua” en marcha, arriba y abajo todo el día no tiene mucho sentido"

- LdN: Se ha suprimido el legendario bus de conexión (la guagua), entre el parking de 1500 y la salida de remontes ¿Hay pensado algún medio de transporte en un futuro?

XU: La Guagua es un clásico de Baqueira, pero siempre ha sido un problema debido a temas de seguridad. Nos hemos dado cuenta de que el parking de 1500 a las 8.45h ya está lleno y el 75% son trabajadores de la estación o gente que está en el núcleo. A partir de las 9h de la mañana, cuando el parking está completo, tener una “guagua” en marcha, arriba y abajo todo el día no tiene sentido. Si que es cierto que hemos valorado algún tipo de transporte, pero de momento se ha descartado. Creemos que estacionar en los aparcamientos de Ruda es la solución.
 

El telecabina de Vall de Ruda. Foto febrero 2022
 

"Estamos valorando propuestas para renovar la web, mejorar el sistema de ventas y sobre todo, implementar los precios variables"

- LdN: Hablemos de futuro ¿Continuará la apuesta de Baqueira por la digitalización?

XU: Si, claro que sí. estamos valorando propuestas para renovar la web, mejorar el sistema de ventas y sobre todo, implementar los precios variables. Nosotros viajamos mucho a EE. UU, entre otros motivos, para conocer las nuevas tendencias en ventas, ticketing, etc. Y allí trabajan con precios variables desde hace tiempo y diferentes tipologías de forfait, con precios más económicos en compra anticipada por web o app y más caros en el mismo día. Nosotros estamos en proceso de poder hacerlo, aunque todavía no lo hemos activado. Lo cierto es que el año pasado eliminamos las taquillas y esto supuso un cambio brutal, el Covid aceleró toda esta evolución y tuvimos que aprender muy rápido, ahora no queremos perder este camino andado. Si bien, se mantienen los puntos de información para forfaits y necesidades especiales. 

- LdN: La restauración es cada vez más importante en las estaciones ¿Cuál será el siguiente punto de restauración que se renovará? ¿Hay alguno nuevo en ciernes?

XU: Bueno, tenemos muchos proyectos encima de la mesa tanto de renovación como nuevos. Sin embargo, priorizamos mejorar Beret, donde hay que hacer una inversión importante, es un núcleo viejo, en un entorno muy grande y en un futuro será un macroproyecto todo integrado; cafetería, restaurante, escuela, alquiler, centro médico, etc. Será una zona muy trabajada y bien pensada, primando la comodidad del cliente, la funcionalidad y sostenibilidad al estilo de las mejores estaciones norteamericanas.
 

La Peülla. Foto febrero de 2022
 

"La reordenación y modernización de la Peülla tiene el objetivo de dotar de los servicios necesarios y de la oferta que demandan los esquiadores del Pallars"

- LdN: ¿Cómo está el litigio por el nuevo telesilla de la Peülla? ¿Y cuándo se llevará a cabo el plan de modernización de la zona?

XU: En la Peülla hay un plan especial aprobado de mejora y reordenación del sector. Respecto al telesilla R5 estamos a la espera de resolución judicial. La reordenación de la Peülla tiene el objetivo de dotar de los servicios necesarios y de la oferta que demandan los esquiadores del Pallars. Además, aunque ahora mismo no es prioritario, por un lado, debemos mejorar los accesos de la estación hasta la zona de la Peülla con mejoras en la carretera y modernización de los remontes que permiten acceder. También dotar a la Peülla de todos los servicios necesarios que permitan a los esquiadores de las Valls d´Àneu esquiar en dicha zona, aunque los accesos a Baqueira estén cerrados, la idea es darle a la zona autonomía a base de dotarla de servicios respecto al resto del dominio.
 

Volviendo de Baciver por la pista Eth Coret. Foto febrero de 2022

- LdN: ¿El proyecto de hacer llegar el dominio esquiable de Baqueira Beret a Bagergue sigue vigente?

XU: Bueno, hace tiempo que está dibujado, pero no está en marcha. El problema es que los terrenos no son del ayuntamiento, hay muchas parcelas en manos de privados y se les ha hecho diferentes propuestas. De hecho, el año pasado se volvió a estudiar. Sin embargo, de llevarse a cabo debe haber una justificación, puesto que la población de Bagergue es pequeña y la carretera actual no permite mucho tráfico y hay escasos aparcamientos en el pueblo. Si se acomete una promoción turística con apartamentos, hoteles con parkings y se mejoran los accesos entonces sería viable. Todo dependerá de una propuesta privada atractiva, pues la zona esquiable, al ser cara norte, es fantástica y con muchas posibilidades.

"No tenemos pensado grandes expansiones de área sino mejorar el dominio esquiable actual"

- LdN: ¿Qué otros proyectos de ampliación y modernización de remontes hay previstos?

XU: Proyectos hay muchos encima de la mesa, por ejemplo, el telesilla Teso dera Mina que puede ser modernizado con un desembragable de 6 plazas, aunque no hay fecha para ello o el nuevo remonte de Dossau, los remontes de la Peülla y mejoras generales en la estación.

Ahora mismo, no tenemos pensado grandes expansiones de área sino mejorar el dominio actual. También se contempla renovar el telesilla del Mirador, sin olvidar el Jesús Serra que es un remonte cuatro plazas que a veces se queda corto.
 

Foto febrero de 2022
 

"No sacrificaremos la calidad del pisado por aumentar los kilómetros de pistas"

- LdN: La ‘Kilometritis’ vende... ¿Pensáis en llegar a 200 Km de pistas?

XU: Nos encantaría, pero no vamos a empezar a tirar líneas para llegar a 200 km como sea…Por ejemplo, la pista Vista Beret tiene 80 o 90 metros de ancho, en otras estaciones podrían crear tres pistas, pero no es nuestra política. 162 km más los 5 km de los itinerarios son números suficientemente atractivos para un esquiador. Preferimos pensar que tenemos 2.273 Hectáreas.

Tenemos tres o cuatro pistas en Baqueira de las que fácilmente podríamos sacar 10 Km más de ellas, sin embargo, no vamos a volvernos locos tirando líneas, porque al final esos Km de más conllevan un mantenimiento adicional a nivel de pisado, etc. Y si queremos mantener nuestros estándares de calidad, esto tiene un coste elevado.

Cuando vendemos Baqueira decimos que pisamos hasta el 75% de pistas cada día, si ponemos 180 Km tenemos que comprar dos máquinas Pisa-Pistas más, aumentar el personal, etc. Al final no es la inversión, sino el mantenimiento para dar un buen servicio y no bajar la calidad. No sacrificaremos la calidad por aumentar los kilómetros de pistas.

Ubeira sigue conservando su estilo de fino estilete propios de los esquiadores de competición.