Sochi 2014 serán los primeros Juegos Olímpicos de Invierno disputados en Rusia. También será uno de los más compactos de la historia olímpica de invierno, donde, por primera vez, un parque olímpico hecho a propósito a tal fin y conocido como el Clúster de la Costa (agrupación de instalaciones olímpicas), serán la sede de todas las competiciones indoor de hielo. Además, Sochi 2014 abrirá un nuevo capítulo en la historia olímpica, ya que serán los primeros Juegos presididos por el recientemente elegido y noveno presidente del COI, Thomas Bach.

 

En Sochi, los esquiadores, patinadores, sledgers y snowboarders nos divertirán durante más de 17 días. El programa cuenta con un total de 98 eventos en siete deportes, entre ellos, 12 nuevas modalidades que harán su debut olímpico. Serán más de 2.500 atletas de más de 80 naciones.

 

El clúster de la costa de Sochi está compuesta por cinco instalaciones construidas al fin olímpico, y destaca el espléndido estadio Olímpico Fisht, con una capacidad de hasta 40.000 espectadores, donde se celebrarán las ceremonias inaugural y de clausura.

 

 

El estadio visualmente es impresionante. Es la primera estructura a gran escala en Rusia, con un techo de policarbonato translúcido, con la atractiva particularidad que permite que la mayoría de espectadores, mientras están sentados, puedan disfrutar de vistas de las montañas del Cáucaso en el Norte y, mirando hacia el Sur, el Mar Negro.

 

Desde la costa del Mar Negro, en Sochi, y a bordo de un tren de alta velocidad, en unos 40 minutos se llega al entorno a las montañas del Cáucaso occidental, sede del Clúster de la montaña.

 

Todos los eventos de nieve al aire libre, así como los eventos de deslizamiento de bobsleigh, luge y skeleton, se disputarán en las cinco sedes, todas muy cerca una de otra, situadas justo encima del colorido pueblo de montaña de Krasnaya Polyana y de su río: el Mzymta.

 

Las nuevas instalaciones de los Clústers de la Costa y de la Montaña ya han albergado competiciones deportivas de élite, pues organizaron eventos de la Copa del Mundo durante la temporada 2012-13, lo que permitió a los organizadores de Sochi 2014  poner a prueba las operaciones clave para los Juegos.

 

Dmitry Chernyshenko, Presidente del Comité Organizador de Sochi 2014, comentó al respecto de los últimos preparativos de los Juegos Olímpicos: "Nuestro entrenamiento a través de la experiencia adquirida durante los eventos de prueba anteriores, nos aseguran que los primeros Juegos de Invierno de Rusia sean verdaderamente memorables para todos los involucrados".

 

Según algunos entendidos, en ninguna parte, la intensidad será de tal vehemencia como en el Bolshoi Ice Dom, donde las estrellas de hockey sobre hielo se enfrentarán febrilmente. Las expectativas están al máximo nivel para los locales, sobre todo para los iconos rusos: Alexander Ovechkin, Evgeni Malkin, Ilya Kovalchuk y Pavel Datsyuk, quienes tratarán de conseguir su primera medalla de Oro olímpica para Rusia como nación independiente. Aunque tendrán oponentes de nivel, como los defensores del título olímpico, Canadá, o los suecos, campeones del Mundo del 2013, o los norteamericanos, o las siempre fuertes potencias del hockey hielo: Finlandia, República Checa o Eslovaquia.

 

El patinaje artístico se exhibirá en el Iceberg Skating Palac. Será uno de los deportes más esperados. Los patinadores rusos, sobre todo en parejas, se esforzarán por mantener la historia y la supremacía del país en este deporte. El tres veces campeón del mundo, Patrick Chan, de Canadá tiene el objetivo de ganar el primer oro olímpico para su país. Mientras que en el apartado femenino, la principal referencia será la simpática veterana Yuna Kim, de la República de Corea, la defensora de la medalla, quien dice que competirá en sus últimos juegos.

 

El Esquí alpino será uno de los deportes de mayor atracción, las carreras tendrán lugar en las laderas de la Rosa Khutor Alpine Centre -una estación de esquí de clase mundial- con una elevación máxima en el Rosa Peak, con su cumbre a 2.320 metros sobre el nivel del mar. Rosa Khutor se ha equipado con uno de los sistemas de fabricación de nieve artificial más extensas del mundo y está a punto de convertirse en la mayor estación de esquí en Rusia.

 

El domingo 9 de febrero, dos días después de la Ceremonia de Apertura, los corredores (masculinos) de descenso, empezarán a pasar puertas a velocidades increíbles por la pista de 3.500 metros de longitud y de 1.075 metros de pendiente, diseñada por el campeón olímpico Bernhard Russi. Los atletas deberán demostrar su destreza por los cuatro espectaculares saltos que la pista los lanzará por más de 50 metros.

 

Esta exigente bajada fue probada por primera vez durante la Copa del Mundo de Esquí Alpino FIS en febrero de 2012, recibiendo elogios de los principales corredores del circuito, incluyendo el cinco veces medallista olímpico de EE.UU. Bode Miller, quien comentó: "La puesta a punto de la pista es buena, los saltos son impresionantes -son enormes-, pero tienen buenas recepciones y los despegues son rectos, así que creo que será un gran descenso".

 

En cuanto a los nombres que más huelen a medalla están, por una parte, el austriaco Marcel Hirscher, el noruego Aksel Lund Svindal, y cómo no, "Mr. Slalom Gigante": Ted Ligety de los Estados Unidos. Por el lado femenino, la eslovena Tina Maze, campeona del mundo de la temporada 2012-13, está realizando también una magnífica temporada, con lo que puede adjudicarse medalla en cuatro o posiblemente cinco eventos.

 

Por su parte, doce nuevos acontecimientos se han añadido al programa olímpico en Sochi: el halfpipe de esquí, slopestyle de esquí, el snowboard slopestyle y snowboard slalom paralelo, modalidades que seguro que captarán la atención de la generación más joven de los entusiastas olímpicos.

 

También el salto de esquí en su modalidad femenina, empezará el día 11 de febrero en el Rus Ski Gorki Jumping Center y tendrá un buen foco de atracción pues es la primera vez que féminas compiten en un deporte copado por los hombres desde la inauguración, en 1924, de los Juegos Olímpicos de Invierno.

 

 

Otros deportes que inician su andadura olímpica son el Biatlón por relevos mixtos, la prueba por equipos de patinaje artístico y el relevo por equipos de luge, que mostrarán atletas de ambos sexos que compiten juntos en un sólo equipo.

 

 

A sólo un corto paseo del halfpipe nos encontramos con la pista de moguls, la zona de recepción de saltos y la zona de slopestyle para esquí y snowboard, así como la pista de esquí y snowboard cross, todos juntos compartiendo llegada final en un mismo recinto.

 

De suma importancia para el éxito general de cualquiera de los Juegos Olímpicos, son los voluntarios de su ciudad anfitriona. En Sochi, cerca de 25.000 voluntarios lo darán  todo para ayudar a asegurar que los atletas y visitantes disfruten de unos memorables 17 días.

 

Antes de los Juegos, los Relevos de la Antorcha Olímpica se ha convertido en el más largo en la historia olímpica de invierno. Comenzó su viaje interno ruso en Moscú el 7 de octubre, alrededor de 14.000 portadores de la antorcha han llevado la llama por más de 65.000 kilómetros a través de 83 regiones de Rusia antes de que el pebetero se encienda en la ceremonia de apertura.

 

 

A lo largo de su viaje de 123 días, la antorcha de cromo de 1.8kg y de casi un metro de altura, ha viajado en coche, tren, avión, trineo de renos ... pasando por alrededor de 2.900 pueblos y ciudades. Chernyshenko dijo "La antorcha descendió hasta el fondo del lago Baikal, subió a la cima del monte Elbrus, visitó el Polo Norte e incluso voló en el espacio".

 

De hecho, en noviembre del 2013, la antorcha olímpica viajó al espacio exterior. En la Estación Espacial Internacional (EEI), los cosmonautas rusos pasearon la llama olímpica en una caminata espacial sin precedentes. Las tres mascotas que representan a Sochi 2014 fueron seleccionados por un voto popular durante una retransmisión de televisión en vivo en Rusia. El oso polar, la liebre y el leopardo darán la bienvenida con gusto a los atletas, invitados y visitantes de Sochi.

 

 

Además de la construcción de varias instalaciones deportivas permanentes que seguro que llevarán más eventos de élite a Sochi en el futuro, la infraestructura de la ciudad también se ha mejorado significativamente como resultado de los Juegos, con nuevas vías férreas, carreteras y hoteles.

 

Al igual que la belleza natural que unos Juegos Olímpicos tienen, en última instancia, serán la intensidad y la pasión de los atletas por sus deportes lo que aportará al recuerdo de estos Juegos Olímpicos de récord para la historia.

 

 

Fuente: Olympic.org