Este fin de semana empieza en el glaciar de Rettenbach en Sölden, Austria, la Copa del Mundo de Esquí Alpino 2021-22, como lo ha hecho tradicionalmente desde el 2000 con sendos gigantes masculino y femenino, y con mucha más incertidumbre e igualdad entre los esquiadores, tanto ellas como ellos.

 

Con una distribución de disciplinas -velocidad y técnicas- más equitativa, se espera que la batalla por los codiciados globos de cristal sea más abierta que nunca: Petra Vlhova de Eslovaquia buscará defender su título general femenino de las ganadoras anteriores Mikaela Shiffrin y Lara Gut-Behrami, mientras el titular de la Copa del Mundo Alexis Pinturault de Francia encabeza el ranking de favoritos masculino, junto con la estrella en ascenso, el suizo Marco Odermatt y el as de la velocidad de Austria Vincent Kriechmayr.

 

 

 

La temporada pasada, Petra Vlhova se convirtió en la primera eslovaca de la historia en ganar el título general femenino.

 

La especialista en slalom se impuso por solo 160 puntos sobre la talentosa veterana Lara Gut-Behrami, beneficiándose de un calendario que, después de cancelaciones debido al mal tiempo, al final contó con cuatro carreras técnicas más que pruebas de velocidad (17 contra 13).

 

Este año, las mujeres competirán en nueve carreras cada una en cuatro disciplinas, abriendo más oportunidades para Gut-Behrami y otras reinas de la velocidad como la campeona olímpica de descenso Sofia Goggia o la medallista de oro de Cortina 2021 Corinne Suter.

 

Después de superar la trágica pérdida de su padre y luchar contra los problemas de espalda durante la temporada pasada, se espera que la doble campeona olímpica Mikaela Shiffrin luche de nuevo por el gran Globo de Cristal: la tres veces ganadora de la Copa del Mundo encontró su mejor forma en los últimos campeonatos mundiales, en Italia, donde ganó cuatro medallas, y terminó la temporada con seis podios en otras tantas carreras.

 

La versátil suiza Michelle Gisin y la dos veces campeona mundial Katharina Liensberger también figuran como posibles contendientes a los globos, junto con las italianas Marta Bassino y Federica Brignone.

 

También hay una cosecha de jóvenes talentos que llegan empujando fuerte. Alice Robinson, de 19 años, está compitiendo en su cuarta temporada en el circuito de primer nivel: la esquiadora kiwi, que trabaja con el ex entrenador de Lindsey Vonn, Chris Knight, espera encontrar más consistencia después de terminar la campaña pasada con su tercera victoria de su carrera en la final de la Copa del Mundo en Lenzerheide.

 

La eslovena Meta Hrovat, de 23 años, ya se ha hecho un nombre después de asegurar cuatro podios en la Copa del Mundo y puede mejorar aún más con su nuevo entrenador Livio Magoni, quien llevó a Vlhova a un título histórico el año pasado.

 

Después de un comienzo de carrera obstaculizado por una lesión de ligamento grave de la rodilla, la dos veces campeona mundial junior suiza Camille Rast redescubrió su forma al final de la temporada pasada con un top 10 en el evento de slalom de Cortina y el título nacional de Slalom Gigante.

 

 

El actual campeón masculino Alexis Pinturault también se enfrenta a una dura competencia por la defensa del título.

 

El francés sigue siendo uno de los mejores todoterreno del circuito, pero el calendario 2021/22 presenta 11 descensos (incluidos tres desafiantes 'dobles' en Lake Louise, Wengen y Kitzbuehel) y más slaloms que su disciplina favorita de Gigante (10 vs. 8).

 

Con 18 pruebas de velocidad para competir, los verdaderos downhillers como Dominik Paris o los esquiadores poderosos como Matthias Mayer y Vincent Kriechmayr tienen más oportunidades de competir por el título general.

 

Un calendario más equilibrado también podría ayudar a los esquiadores a ser consistentes en más disciplinas, como el subcampeón del año pasado, Marco Odermatt, o el ex ganador del Globo de Cristal, Aleksander Aamodt Kilde.

Otro hombre a seguir será Marco Schwarz:el año pasado, el austriaco tuvo su mejor temporada hasta la fecha al subirse al podio de slalom siete veces (incluidas dos victorias) para asegurarse el campeonato del mundo de la disciplina.

 

El dos veces medallista de oro de los Juegos Olímpicos de la Juventud de Invierno de 2012 en Innsbruck terminó tercero en la general hace un año y su medalla de oro combinada en el Mundial de Cortina demuestra que puede acumular puntos también en las disciplinas de velocidad.

 

Noruega probablemente pueda presentar uno de los equipos de jóvenes valores con más proyección: la temporada pasada en Sölden, Lucas Braathen, de 21 años, se convirtió en el primer esquiador nacido en el nuevo milenio en ganar una carrera de la Copa del Mundo, mientras que su amigo Atle Lie McGrath estuvo a punto de derrotar a Pinturault en la pista de Gran Risa en diciembre, terminando segundo en el Slalom Gigante de Alta Badia.

 

El italiano Alex Vinatzer, de 22 años, espera continuar su progresión después de alcanzar el segundo podio de su carrera en el slalom local en Madonna di Campiglio en diciembre pasado, mientras que Ben Ritchie, del equipo estadounidense, buscará repetir su título mundial junior en Bansko, Bulgaria, que llegó después de un puesto 13 en el evento de slalom en el Campeonato del Mundo senior en Cortina.