El polvo del desierto del Sáhara llega hasta las estaciones de esquí de los Alpes
La calima en Ordino Arcalís en febrero de 2021.
Dom, 30/07/2023 - 16:43
Una investigación científica concluye que en 2021 la calima viajó no sólo a los Pirineos, sino también hasta las montañas de Francia y Suiza, a una altitud de 2.500 metros sobre el nivel del mar.
El polvo sahariano es un fenómeno natural que ha captado la atención mundial debido a sus implicaciones en distintos aspectos de la vida y el medio ambiente.
La capacidad del polvo del Sahara para viajar largas distancias y cubrir ciudades enteras con finas capas de polvo arrastrado por el viento ha generado preocupación a nivel global.
En febrero de 2021, Europa experimentó un episodio extremo de deposición de polvo sahariano, lo que llevó a los científicos a emprender una interesante campaña de ciencia ciudadana.
En esta campaña, personas que se encontraban en cordilleras nevadas recolectaron minuciosamente muestras de nieve para ser analizadas.
La Dra. Marie Dumont y sus colegas del Centro Nacional de Investigación Meteorológica en Francia llevaron a cabo el análisis de estas muestras para determinar la cantidad y composición del polvo presente.
Los resultados de esta investigación, publicados en Earth System Science Data, revelaron datos significativos.
Se recogieron 152 muestras de nieve en 70 lugares diferentes durante un periodo de cuatro semanas.
Estas muestras fueron recolectadas tanto en los Pirineos, en la frontera entre Francia y España, como en los Alpes europeos, específicamente en Francia y Suiza, hasta una altitud de 2.500 metros sobre el nivel del mar.
El volumen de polvo recogido varió entre 0,2 y 58,6 g/m², y se observó que el tamaño de las partículas disminuía a medida que aumentaba la distancia desde el desierto del Sahara.
¿Es el polvo sahariano un 'enemigo' de la nieve? causas y efectos
Uno de los hallazgos importantes fue que la composición del polvo variaba con la distancia desde la fuente de origen.
Por ejemplo, las partículas que contenían hierro se depositaron principalmente más cerca de la fuente, lo que se reflejó en una mayor concentración de hierro en las muestras recolectadas en los Pirineos en comparación con las de los Alpes suizos.
Es crucial destacar que la acumulación de polvo en entornos cubiertos de hielo y nieve puede tener efectos perjudiciales debido a la retroalimentación negativa del albedo.
Al igual que vestir con ropa oscura en verano, donde el calor se absorbe más, el polvo oscuro en las superficies cubiertas de nieve provoca que estas retengan más calor y aceleren el derretimiento de la nieve circundante.
Esto puede tener impactos significativos en los recursos hídricos, el deshielo y la escorrentía, así como en la gestión de las estaciones de esquí y el peligro de avalanchas.
Además de los impactos en el medio ambiente y la infraestructura, también se han planteado preocupaciones sobre la presencia de radionúclidos procedentes de pruebas de armas nucleares francesas en el polvo sahariano.
Se ha detectado un aumento de cesio y radionúclidos de vida corta de berilio y plomo en las muestras de polvo recolectadas en los Pirineos, pero la abundancia de plutonio no difería significativamente de los niveles de fondo en el hemisferio norte resultado de pruebas nucleares realizadas por Estados Unidos y la Unión Soviética en décadas anteriores.
¿Cuáles son los beneficios de las calimas de polvo sahariano?
El investigador del CSIC, Xavier Querol, destaca que las calimas de polvo sahariano, a pesar de sus efectos negativos en la salud, también tienen beneficios para el medio ambiente. Estos episodios de polvo sahariano actúan como fertilizantes, ya que contienen hierro y fósforo que enriquecen bosques, campos y el mar. Además, en el mar, este polvo ayuda a absorber dióxido de carbono y proporciona alimento para los peces, ya que sus componentes son fertilizantes del fitoplancton. Los fenómenos de polvo sahariano pueden tener un impacto positivo en el ecosistema.
Los investigadores sugieren que el aumento de las firmas de cesio y plomo en el Sahara se debe a la lluvia radiactiva global de aquellas pruebas.
A pesar de los avances significativos en la comprensión del polvo sahariano y sus implicaciones, todavía queda mucho por investigar y comprender cómo el aumento previsto de la frecuencia de estos episodios de polvo en el futuro afectará el planeta.
En este contexto, la ciencia ciudadana ha demostrado ser una herramienta valiosa para involucrar a la sociedad en la recopilación de datos y la investigación científica.
La colaboración entre científicos, voluntarios y ciudadanos en general desempeña un papel fundamental en la comprensión del pasado, presente y futuro de nuestro planeta y en la búsqueda de soluciones para abordar los desafíos ambientales que enfrentamos.
Más info:
Fotos y vídeos: Las impactantes imágenes del Pirineo marrón por el polvo del Sáhara
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