El posible colapso de la corriente del Golfo "enfriaría dramáticamente" Europa
La corriente del Golfo transporta agua tropical cálida a través del Atlántico, liberando calor a la atmósfera y atemperando el clima europeo.
Vie, 12/07/2024 - 12:12
Investigadores del University College de Londres advierten de temperaturas medias que podrían caer entre 10 °C y 15 °C, aumento del nivel del mar y fenómenos climáticos extremos.
Un reciente estudio reciente de investigadores del University College de Londres y publicado en la revista Nature advierte sobre un alarmante debilitamiento de la corriente del Golfo, una corriente oceánica esencial que transporta agua cálida desde los trópicos hacia Europa.
Los Investigadores del University College de Londres (UCL) han señalado que el calentamiento global podría llevar al colapso de esta corriente, con consecuencias drásticas para el clima europeo.
La corriente del Golfo es fundamental para atemperar buena parte de Europa Occidental
La corriente del Golfo juega un papel crucial en la regulación del clima en Europa. Transporta agua tropical cálida a través del Atlántico, liberando calor a la atmósfera y atemperando el clima europeo.
Este proceso es fundamental para mantener temperaturas moderadas en el continente, haciendo habitable gran parte del norte de Europa, que de otro modo tendría un clima similar al de zonas inhabitables de Canadá en la misma latitud.
El grupo de investigadores de la UCL, liderado por Jack Wharton, recolectó muestras de sedimentos de las costas de Carolina del Norte y Florida, buscando microorganismos antiguos llamados foraminíferos.
Estos fósiles permiten registrar la densidad del agua en la que vivían, lo que facilita determinar cómo fluía la corriente del Golfo en épocas pasadas.
Según el estudio, durante la última Edad de Hielo, hace unos 20.000 años, la corriente del Golfo era significativamente más fuerte debido a vientos más intensos en el Atlántico Norte.
Estos vientos ayudaban a impulsar la corriente, haciendo que el transporte de calor hacia Europa fuera más eficiente, a pesar de las condiciones gélidas globales.
El calentamiento global actual está debilitando los vientos del Atlántico Norte, lo que podría reducir la fuerza de la corriente del Golfo.
Wharton explicó que, si los vientos continúan debilitándose, la corriente del Golfo podría perder su capacidad de transportar grandes cantidades de calor hacia Europa, resultando en una disminución de las temperaturas de hasta 15 °C.
El profesor David Thornally, coautor del estudio, destacó que la circulación global de calor depende en gran medida de estas corrientes oceánicas.
"El océano mueve enormes cantidades de calor alrededor del mundo, equivalentes a la energía de millones de centrales eléctricas. Cambiar la fuerza de las corrientes oceánicas puede alterar la cantidad de calor que se distribuye en cada lugar, alterando nuestro clima y, en escalas temporales más cortas, nuestro tiempo atmosférico", afirmó.
El colapso de la Corriente del Golfo tendría múltiples efectos devastadores:
- Dramático enfriamiento de Europa: Las temperaturas medias podrían caer entre 10 °C y 15 °C, afectando gravemente la agricultura y la habitabilidad en el continente.
- Aumento del nivel del mar: Un debilitamiento significativo de la Corriente del Golfo podría provocar un incremento del nivel del mar que afectaría severamente a la costa este de América del Norte.
- Fenómenos climáticos extremos: Alteraciones en los patrones climáticos normales podrían hacer más frecuentes las inundaciones, olas de calor y sequías.
Aunque los científicos no pueden predecir con exactitud el impacto que tendrá el cambio climático, los modelos actuales indican un debilitamiento continuo de la Corriente del Golfo.
Thornally concluye que los cambios en la Circulación Meridional del Atlántico (CMA), de la que la corriente del Golfo es parte, también provocarán cambios en el nivel del mar alrededor del Atlántico Norte, con aumentos significativos a lo largo de la costa este de América del Norte.
El informe subraya la urgencia de abordar el cambio climático para mitigar estos riesgos y proteger tanto a las poblaciones humanas como a los ecosistemas dependientes de estas corrientes oceánicas críticas.
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