Este domingo nos despertábamos con la buena noticia de que Kilian Jornet había vuelto a subir al Everest, el sábado hizo lo propio otro catalán, Ferran Latorre culminaba su proyecto de los 14 ochomiles con la ascensión al Everest, en este caso por la cara sur.

 

Unos 4.500 escaladores y sherpas han subido ya al Everest... Pero si nos remontamos 96 años atrás, en 1921 partía la primera expedición con la intención de coronar el monte Everest, 32 años más tarde Edmund Hillary y Tenzing Norgay se convertían en los primeros alpinistas en pisar la cima más alta de la tierra. 

 

 

Corría el año 1852 cuando el conjunto de estudiosos de geología después de varios debates, llegó a la conclusión que la montaña XV de la cordillera del Himalaya podría ser la más alta de la tierra. A partir de entonces dicha cima se bautizó como Monte Everest en honor a Sir George Everest, coronel, topógrafo y geógrafo galés al servicio de la corona británica y miembro de la Royal Society. Pronto se desataron los deseos de montañeros y aventureros de medio mundo de ser los primeros en esculpir su nombre en la historia del alpinismo.

 

Fue de esta manera que en 1921 se ponía en marcha la primera expedición británica con el objetivo de conquistar la ansiada cumbre. Hay que tener en cuenta que entonces se sabía muy poco del Everest y de las vías de acceso, así que esta expedición tuvo más de exploración que de intento real de alcanzar la cima. Fue cuando se estableció la ruta más apropiada (la norte) y cuál era la época más indicada para el asalto a la cima (finales de primavera). 
 

 

Expedición de 1921, la primera británica. Mallory es el primero por la izquierda. | EM
 

En los siguientes años, 1922 y 1924, se embarcaron dos expediciones más al asalto del Everest, con la trágica pérdida de los montañeros Andrew Irvine y George Mallory en la segunda, los dos ingleses desaparecieron en junio de ese año en la cara norte del Everest. Los dos montañeros fueron vistos por su compañero Noel Odell a unos cientos de metros de la cumbre, fue la última vez que ambos fueron vistos con vida. Odell nunca pudo precisar el lugar exacto donde estaban cuando los vio, debido al mal tiempo. Irvine y Mallory fueron considerados héroes. La Catedral de San Pablo acogió un funeral en su honor al que asistió el rey Jorge V. Las Universidades de Oxford y Cambridge erigieron monumentos en honor a sus estudiantes. Durante mucho tiempo persistieron las dudas de si se quedaron a medio camino o llegaron a la cima y murieron a la vuelta.  

 

 

La primera expedición tras la tragedia, en 1933, también organizada por los ingleses, halló el piolet de ‘Sandy’ Irvine a escasos 30 metros de la pirámide final, pero ni rastro del cuerpo del joven. Después de esta expedición vinieron más, unas cuantas más, pero hubo que esperar hasta el 1953 para conseguir el éxito. 

 

Son las 11:30 de la mañana del 29 de mayo de 1953, cuando dos montañeros extenuados alcanzan la cima del mundo. Tremendamente agotados, un paso tras otro, y en su cerebro solo hay una idea; seguir adelante y llegar a la cima. Sin apenas gota de aire en sus pulmones, con los latidos de sus corazones a punto de estallar en su cabeza y el tremendo ruido del viento. ¿Serán capaces? Con las bocas abiertas como las de un pez fuera del agua se miran y comprenden que ya no hay más pasos que dar… Han llegado a la cima, lo han logrado.
 

 

Edmund Percival Hillary, un montañero, piloto y explorador neozelandés, y el sherpa nepalí Tenzing Norgay alcanzan la anhelada cumbre del Everest, 8.848 metros, el punto más elevado de la Tierra y regresan con vida para contarlo.

 

La primera escalada del Everest fue la materialización de un sueño largamente anhelado y el ejemplo de una organización perfecta. La montaña más alta de la tierra era un lugar desconocido por los occidentales. De hecho, hasta entonces Nepal estuvo cerrado a los extranjeros. Los británicos querían ser los primeros en el Everest y, para conseguirlo, encomendaron la expedición a un militar con experiencia, el coronel Sir John Hunt.

 

 

La expedición liderada por Hunt fue según los cánones actuales, extremadamente exagerada debido a toda la carga que tuvieron que arrastrar: 350 porteadores, 20 sherpas y toneladas de suministros como apoyo a un grupo de tan solo diez escaladores. Su método castrense, donde lo primero fue el objetivo final, sacrificándose incluso a sí mismo, dio el fruto perseguido durante décadas.

 

 

 

Para saber más: Sir Edmund Hillary