Es obvio que este invierno (23-24) las precipitaciones están siendo muy pocas y que ello ha supuesto un problema para muchas estaciones porque esta temporada la meteorología está siendo, como mínimo, desconcertante. Pero todas han buscado las soluciones a su alcance para ofrecer el máximo de servicio posible y satisfacer el deseo de esquí, deporte y contacto con la naturaleza tan deseados. El esfuerzo, por parte de todos, ha sido alto.

Baqueira ha sido un caso aparte. Fue la primera en abrir temporada en el Pirineo catalán, se ha mantenido abierta con la nieve en buenas condiciones y ya la tiene garantizada para todo lo que queda de temporada 23-24. Y, aunque pudiera parecerlo, no ha sido un milagro.

Ha sido fruto, como mínimo, de sumar experiencia, capacidad de prospección, buena estrategia, previsión, planificación y esfuerzo del equipo de innivación de la estación, conducido por una buena gestión global, que armoniza todo este proceso.

Pla de Baqueira el 24 de enero desde cota 1.800. (Foto: Júlia Miralles Larrègola)

La óptima geolocalización y la profesionalidad de su equipo humano definen las temporadas excelentes de la estación aranesa

Las condiciones de frio y nieve han ido cambiando al largo de los años y las estaciones que lo están notando más son las que están orientadas más sur y/o situadas en cotas más bajas.

Este no es el caso de Baqueira, que reúne unos requisitos exquisitos para recibir nieve de precipitaciones de norte. En Baqueira caen las precipitaciones más frías y secas del Pirineo. Para mantener la nieve, la orientación de la estación es simplemente inmejorable porque predomina su orientación a norte y noroeste. Es una estación que ha ido creciendo, aprovechando estos factores que, por otra parte, son esenciales para hablar de su modelo de innivación.

Mapa de la estación de Baqueira-Beret-Bonaigua con marcación semitransparente en todas las zonas que disponen de innivadores. (Foto: Baqueira Beret)

Detalles de cómo se trabaja la innivación en Baqueira

A continuación, fragmentos de la charla ofrecida por Xavi Ubeira, director comercial de Baqueira, y Kiri Però, responsable del equipo de producción de nieve en Baqueira, dos caras del amplísimo equipo de trabajadores de la nieve, que nos permiten entender y conocer algunas claves de su modelo de innivación.

Xavi Ubeira y Kiri Però nos lo explican un poco más en este vídeo:

Los lagos, fundamentales

Las estaciones disponen de lagos artificiales para almacenar el agua que se utiliza para innivar. En ellos se inicia una gestión ecológica cíclica basada en el aprovechamiento de las aguas que sirven para la producción de nieve.

Los lagos cuentan con un sistema de burbujeo para mantener el agua en movimiento y evitar así congelaciones, sobre todo en las partes más profundas. Ello permite que el suministro de agua a los circuitos de la estación sea continuo.

En naranja, los tres lagos de los que Baqueira utiliza el agua. (Foto: Baqueira Beret)

Los sistemas de evacuación del agua son muy particulares

Como nos cuentan Xavi Ubeira y Kiri Però, “cuando se derrite la nieve, reubicamos el agua. La redirigimos hacia la vertiente que nos la suministró, de la que provino. Cerrando así un círculo que ha permitido un servicio”.

“Renovar es ahorrar”, otra de las máximas de Baqueira

Baqueira hizo una muy buena apuesta al cambiar, hace ya unos años, muchos de los innivadores, ampliar la flota y apostar por las nuevas tecnologías. De hecho, tanto Xavi Ubeira como Kiri Però, nos dan un dato al respecto: “Con lo que gastaba un cañón de hace 20 años, ahora funcionan 15 de los nuevos”.

El gasto energético de las estaciones de esquí puede ser muy alto si no se controla. Por eso, el objetivo primero de las marcas fabricantes es reducir el consumo de la maquinaria, mejorando así el rendimiento de consumo y producción. Kiri Però: “Procuramos economizar y producir de forma inteligente para no malgastar energía”.

Baqueira dispone de 740 innivadores

Baqueira Beret el 3 de diciembre de 2023. (Foto: Baqueira Beret)

Los recursos no son pocos y es que la estación dispone de 740 innivadores, los conocidos como “cañones”. Pero tener mucha maquinaria no sirve de nada si la gestión no se basa en una estrategia inteligente y, como se autoexige Baqueira, sostenible.

Desde la sala de control, podemos observar, en directo, cómo trabaja cada pisa-nieves y cada “cañón”, el cumplimiento de sus funciones y su actividad concreta.

La comunicación entre producción y maquinistas es imprescindible

Todo tiene que ir a una. Es importante coordinar el volumen y la calidad de producción, conocer exactamente cuáles son las condiciones de la nieve en cada sector. La dificultad para pisar nieve helada, polvo o más azúcar no es la misma. Implica, entre otros, que la pisa-nieves les tenga que dedicar más o menos tiempo y este parámetro implica mayor o menor gasto. Por tanto, prever es también economizar.

Pantalla de control nocturno de máquinas pisa-nieve y motos de control en la oficina de control de producción de nieve (Baqueira). (Foto: Júlia Miralles Larrègola)

Las motos de nieve, por su parte, controlan la producción y asisten a los conductores de las maquinas pisa-nieves en caso de necesidad.

Los innivadores de alta presión trabajando en la estación de Baqueira el día 9 de febrero de 2024. (Foto: Tonho Porras)

Para cada 3-4 innividores se dispone de una sonda que describe la temperatura y el viento (dirección y fuerza). Es la información precisa para decidir si se ponen en marcha, o no, los cañones de cada grupo de la estación. Están automatizados. La “guía de actividad” de cada máquina se basa en el establecimiento de cifras aplicadas a las distintas variables (cantidad, calidad...).  Trabajan con la temperatura de bulbo húmedo.

¿Qué es la temperatura de bulbo húmedo?

En el proceso de producción de nieve, no solo se trabaja con la temperatura seca, que es la que conocemos y se mide con 100% de humedad. Se trabaja también y, sobre todo, con la temperatura de bulbo húmedo. Se trata de un parámetro altamente relevante en meteorología y climatología.

Es la temperatura que tiene la humedad en suspensión y es la más baja que se puede alcanzar solo evaporando agua. O lo que es lo mismo: el valor de la temperatura en contacto con el agua en estado líquido.

La nieve se puede producir cuando la temperatura de bulbo húmedo es lo suficientemente baja como para que el vapor de agua en el aire se condense y se congele en cristales de hielo.

Xavi Ubeira y Kiri Però nos ponen un ejemplo: “Cuando baja el tanto por ciento de humedad, baja también la “temperatura húmeda”, por lo que hacer 1°C de temperatura seca, pero con un 10% de humedad supone un -3° de temperatura de bulbo húmedo. En la innivación, es casi más importante la humedad que la temperatura seca, pero si quisiéramos soñar con las condiciones ideales para producir nieve innivada, estas serían -8°/-10° y sin niebla”.

Sector del “Tuc de la Llança” desde la percha. (Foto: Júlia Miralles Larrègola)

• Una annecdota de los que viven de y en las pistas:

Nos cuenta Kiri Però: “En Baqueira, hay zonas, como el sector del “Tuc de la Llança” en las que, a veces, he constatado inversiones térmicas de hasta 10° o 15° de diferencia con las de la parte de arriba del telesilla de Bonaigua y, entre estos dos puntos, solo hay unos 5 metros de desnivel. Con ello, quiero decir que hay sectores en los que es más fácil que se cumplan las condiciones para poder innivar”. (…) “Aunque” insiste KP: “Siempre procuramos trabajar por sectores y así optimizar el rendimiento de la maquinaria, aprovechar las condiciones de producción y, por tanto, economizando”.

No toda la nieve producida es igual. Hay calidades

Innivación a toda máquina en Baqueira este viernes 23 de febrero. (Foto: Tonho Porras)

Se pueden decidir las características del cristal que queremos producir eligiendo en qué condiciones ambientales se inniva y/o con qué protocolos se programan las máquinas.

Las calidades 1-2 serían las más bajas. Son las que se producirían a principio de temporada para hacer base de nieve densa y muy helada preparada para recibir las siguientes capas de nieve. Cuando el manto ya está asegurado, y ya hay un cierto volumen, se procura producir nieve de calidad más alta, de 9-10, que sería una nieve con más aire y un cristal mucho más definido y seco, “más parecido al copo de la nieve polvo” (Kiri Però). Sin llegar al copo perfecto… (Vaya, no ese con el que soñamos…, pero casi).

Júlia Miralles. Felicidad y copos. En la cola del TSD Jorge Jordana de Baqueira. Tercer día de una tormenta fría de norte, febrero de 2019. (Foto: Júlia Miralles Larrègola)

NOTA:
Cerramos el reportaje con una nota de Xavi Ubeira del día 12 de febrero de 2024 comentándonos la última nevada, la del fin de semana del 10 de febrero/24. Nos cuenta: “Han caído cerca de 15 cm de nieve. Los hemos podido pisar y aprovechamos las temperaturas para innivar”.

Así que… ¡Nos vemos en pistas!