El dominio esquiable andorrano de Pal Arinsal ha acogido durante el miércoles y jueves de esta semana el Challenge PistenBully, un evento que reúne a los mejores conductores de máquinas pisanieves (o ratrac) de Francia y Andorra.

La prueba, que se ha celebrado por primera vez desde 2019, se ha desarrollado en el sector de Pal con un centenar de profesionales de más de 50 estaciones de esquí francesas y andorranas, los cuales han competido para alzarse con el premio al conductor más hábil de ratrac.

En este caso, los ganadores han sido los representantes de Peyragudes, que han sumado 1.302 puntos en el balance total entre las diferentes habilidades con las máquinas que se valoraban. Además, una de las pruebas era una competición de esquí alpino de slalom o de esquí nórdico.

Por su parte, Grandvalira Resorts ha contado con cuatro equipos representantes: uno de Pal Arinsal y tres de Grandvalira, divididos entre los sectores de Pas de la Casa, Soldeu y El Tarter.

Un evento original que cada edición atrae a más profesionales

El Challenge Pistenbully se ha convertido a lo largo de los años en un evento ineludible para los profesionales de las pistas de esquí de toda Francia y Andorra por su carácter no solo competitivo sino también pedagógico y, sobre todo, festivo.

A nivel competitivo, los conductores han dado lo mejor de sí mismos y han demostrado sus habilidades en el terreno al volante de las máquinas pisanieves y han sido evaluados por un jurado voluntario e independiente compuesto por profesionales de las estaciones de esquí. El programa de este año ha incluido pruebas de conducción tales como pruebas de precisión con la pala, así como otros ejercicios técnicos, mecánicos y teóricos.

Nuevas tecnologías como la medición de la altura de la nieve por GPS o la ecoconducción, que favorecen el ahorro energético, han formado parte también de los ejercicios a dominar a la perfección. Pero los participantes también han tenido que mostrar su valía encima de los esquís con pruebas de esquí alpino y de fondo.

El Challenge PistenBully es, en definitiva, un espectáculo único para el público, que no suele estar familiarizado con estas impresionantes máquinas de más de 9 toneladas de peso que solo salen después del anochecer.

A nivel pedagógico, el evento es también una oportunidad para debatir sobre la evolución del sector y nuevos retos. En este sentido, los principales temas que se han abordado este año han sido la revolución tecnológica en la motorización de las máquinas pisanieves y la gestión de un manto nival cada vez más impredecible.

El Challenge Pistenbully 2023 ha vuelto a Andorra

El Challenge Pistenbully se celebra desde 1996 de forma bienal los años impares. Tiene lugar siempre al final del invierno y en una estación diferente cada vez. Con esta edición, que ha tenido lugar los días 22 y 23 de marzo en la estación de Pal Arinsal, es la segunda vez que el Challenge se celebra en Andorra, después de hacerlo en el sector de Soldeu de la estación de Grandvalira el año 2002.

Un jurado voluntario compuesto por una treintena de profesionales de la montaña y de las máquinas pisanieves han puntuado las pruebas y establecido la clasificación de los equipos.

Además del trofeo, el equipo ganador en la categoría "alpina" ha conseguido la cesión gratuita de un PistenBully durante todo un mes durante la temporada 2023/2024. PistenBully es el nombre del modelo más distribuido de este tipo de máquinas, de la empresa alemana Kässbohrer, la marca líder del sector.

Ediciones del Challenge PistenBully

• 1996 La Plagne
• 1997 L’Alpe d’Huez
• 1998 Les Arcs
• 1999 Flaine
• 2000 Les Deux Alpes
• 2001 Megève
• 2002 Soldeu (Andorra)
• 2003 Courchevel
• 2004 Isola 2000 Auron
• 2005 Le Grand Bornand
• 2006 Saint Lary
• 2007 Les Saisies
• 2008 Serre Chevalier
• 2009 Saint Gervais
• 2010 Les Angles
• 2011 Val Thorens
• 2012 L’Alpe d’Huez
• 2013 Chamonix Mont-Blanc
• 2014 Peyragudes
• 2015 La Toussuire
• 2016 Courchevel
• 2017 Villard de Lans / Corrençon
• 2019 Les Rousses
• 2023 Pal (Andorra)

El evento ha contado con la presencia de su padrino histórico, Luc Alphand, especialista en nieve como campeón de esquí ganador de la Copa del Mundo en 1997, pero también experto en mecánica como conductor de ralis, ganador del Dakar en 2006.