La División de Encuestas Geológicas y Geofísicas de Alaska (DGGS) ha advertido sobre la amenaza de un tsunami de grandes dimensiones y potencialmente peligroso sobre la remota ciudad portuaria de Whittier, en la que viven no más de 500 personas, 200 en invierno, y que podría ser barrida por olas gigantes durante el 2021.

 

El retroceso del glaciar Barry, situado a 50 km de distancia, ha desestabilizado la enorme ladera de la montaña que soporta. Si se deslizara hacia el océano, podría provocar un tsunami liberando millones de toneladas de roca en el fiordo de Harriman.

 

Las temperaturas más cálidas han dejado solo un tercio de la pendiente soportada por el hielo y un terremoto, una ola de calor o unas lluvias torrenciales podrían causar el deslizamiento de tierra.

 

 

El tsunami resultante se disiparía cruzando el Prince William Sound, una entrada del Golfo de Alaska, pero aún mantendría suficiente fuerza para golpear a Whittier con olas de gran altura.

 

Whittier se encuentra al borde del Prince William Sound y es un popular destino turístico con una pequeña población. Actúa como la puerta de entrada a las vistas panorámicas del Príncipe William Sound y alberga una posada, restaurantes y empresas que ofrecen recorridos en barco.

 

 

Los funcionarios del Departamento de Recursos Naturales y el Departamento de Pesca y Caza de Alaska están instando a las personas a mantenerse alejadas de las zonas de peligro en la región.

 

 

 

Los geólogos conocen el área de Barry Arm como parte de un prisma, donde la tectónica de placas obligó a las rocas sedimentarias a unirse con la costa sur del continente de Alaska hace mucho tiempo en la historia geológica. El proceso creó numerosas fallas y grietas, y la posterior formación y movimiento de los glaciares fracturó aún más y erosionó el paisaje.

 

A medida que los glaciares se retiran, eliminan el soporte de las paredes del valle, lo que permite la caída de rocas y deslizamientos de tierra que pueden crear tsunamis cuando entran al agua.