En las zonas de mayor altitud se detectan desde hace décadas tasas de suicidio superiores a la media media y mucho más elevadas que a nivel del mar. Las explicaciones que se barajan son variopintas, desde la falta de oxígeno a la pobreza de los pueblos de montaña. 

La hipótesis más sorprendente es la concentración de litio en el agua potable, que disminuye con la altura. Varios estudios en Japón y Austria sugieren que el litio en el agua estabiliza el ánimo de los enfermos mentales y reduce el número de suicidios. 

Son datos que arrojan estudios de la Universidad de Cantabria en 2017 o el publicado en la revista Harvard Review of Psychiatry en 2018, entre otros. Éste sugiere que la elevada altura y, por tanto, baja saturación de oxígeno en sangre, están relacionadas con depresión y trastornos del ánimo hasta el punto de quitarse la vida.

La última investigación que mantiene esta teoría se ha dado a conocer hace apenas una semana por la Universidad de Utah (EE.UU.), que ha encontrado una fuerte correlación entre la elevación y las tasas más altas de suicidio, un factor de riesgo que las autoridades locales de salud en Bow Valley nunca han considerado, según publica https://www.rmotoday.com.

La investigación de la Universidad de Utah indica que la tasa de suicidios aumenta a medida que aumenta la elevación. JANELLE GINGER RMO GRAPHIC

Si bien los investigadores reconocen que se necesita hacer más trabajo localmente, un estudio al sur de la frontera ha demostrado durante mucho tiempo que las tasas más altas de suicidio en los Estados Unidos ocurren en estados que abarcan las Montañas Rocosas, también conocido como el cinturón de suicidios.

Curiosamente, la tasa se elevaba en estados montañosos como Utah, Wyoming, Montana, Nevada, Idaho o Colorado, con casos de suicidio, depresión y trastornos del ánimo frecuentes a partir de los 1.000 metros sobre el nivel del mar.

La tasa de suicidios en Banff y Canmore entre 2014 y 2018 en comparación con la tasa de suicidios en Calgary y Alberta durante el mismo período de tiempo. ?? Estadísticas proporcionadas por el Centro para la Prevención del Suicidio.

Perry Renshaw, profesor de psiquiatría en la Universidad de Utah, ha estado estudiando el fenómeno desde 2008 cuando se mudó de Boston a Salt Lake City. "Cuando me mudé aquí, realmente me sorprendió mirar un mapa de cuán divergentes eran las tasas de suicidio en los Estados Unidos", dijo Renshaw. "Tienes el cinturón suicida, que se parece mucho a las Montañas Rocosas".

La teoría es que la “hipoxia hipobárica crónica” -que es un bajo nivel de oxígeno en sangre relacionado con la baja presión atmosférica y disminución del oxígeno inhalado- está directamente relacionada con la depresión e ideas suicidas, porque altera el metabolismo de la serotonina y la bioenergética cerebral.

“Cuando hay menos oxígeno, el cerebro no puede crear tanta serotonina, lo que lleva a mayores niveles de depresión y ansiedad”, explica el estudio de Renshaw y concluye: “Hay algo en las montañas y creemos que es el bajo oxígeno y la mayor producción de dopamina, que hace que una gran cantidad de personas amen vivir en ellas".

La investigación completa ha sido publicada por https://www.rmotoday.com