“La vida es un deporte intrínsecamente peligroso, y la mía un poco más que otras. Si no fuera por los solos, ya podría haber muerto. Free solo no es un deseo de muerte, es un deseo de vida. Es la mejor terapia individual que he encontrado para calmar mi mente tumultuosa. El control que he desarrollado en la pared se transfiere a mi vida diaria ", reflexionaba el mítico escalador estadounidense Austin Howell. Sus palabras parecían premonitorias y, lamentablemente, se han cumplido.

Howell murió de una caída mientras subía sin cuerda (la práctica de escalada conocida como Free sólo) y se precipitó al vacío desde 24 metros. Según medios locales, el 30 de junio, Austin escalaba en la mítica pared de Linville Gorge, en la gran Shortoff, (Carolina del Norte, EE.UU.), que conocía como la palma de su mano y la que le hizo famoso en las redes sociales hace dos años cuando la escalo vistiendo solo un sombrero.

Austin Howell llevaba toda su vida en la vertical de las montañas, retando a la gravedad sin más ayuda que la sus manos y pies. El 'free solo' es una exigente modalidad de escalada que entraña gran peligrosidad, pero para Austin Howell este deporte era su vida. Solía publicar sus hazañas a través de su cuenta de Instagram. 

Una de las más recordadas fue cuando escaló la mítica pared de Linville Gorge, el mismo lugar donde falleció. El escalador no solía utilizar ningún equipamiento y algunas veces escalaba descalzo o con zapatos de calle y siempre llevaba su mítico sombrero, una de sus señas de identidad.

En el momento del accidente, otros escaladores que se encontraban en las inmediaciones trataron de practicarle los primeros auxilios hasta que llegó el equipo de emergencias, pero no pudo hacer nada para salvar su vida.