En la primera edición del informe, publicada en un 2009 donde el sector de la nieve obtuvo unas cifras envidiables, Vanat informaba de cómo la generación del baby-boom iba a liderar el mercado por los próximos 10 años, pero no más allá, lo que significaba que el auge en visitantes se daría por el hecho estadístico del aumento de población y no por un aumento proporcional del número de esquiadores. Este año nos encontramos por tanto en el final de esa predicción. 

También se indicaba en ese informe otros factores, entre ellos la llegada de nuevos ciudadanos de países terceros estaba aumentando el número de personas que culturalmente estaban alejados de los deportes de nieve y de lo importante que era por tanto dirigir las campañas publicitarias y otras medidas de marketing a estos grupos. Diez años atrás también se comentaba en el informe como era necesario dar cancha a la innovación en la oferta turística de montaña para empezar a captar público de todos los sectores. Diez años después parece que estas predicciones del informe Vanat se han cumplido y la mayoría de los grandes resorts han tenido en cuenta estos factores a la hora de planificar su desarrollo.

Ranking de países que más esquiadores reciben en los últimos 5 años. Cifras de visitas. Los Estados Unidos vuelven al primer puesto, después de que Francia ocupara este privilegiado lugar en la temporada 2015/16. Austria es la tercera en discordia en el club de los países con 50 millones de esquiadores año. Fuente gráfico Laurent Vanat.

La temporada 2017/2018 ha finalizado con números globales positivos después de tres temporadas a la baja. Aunque el sector está haciendo frente a diversos problemas como el clima o el estancamiento (sobre todo en occidente) del número de aficionados, en general esta temporada se presentó con grandes cifras, llegando a colocarse de forma global en la cuarta posición en las temporadas de este milenio.

Aunque el verdadero impulso lo ha producido China, la que se ha convertido en el tercer país del mundo en número de esquiadores, este desarrollo positivo del que hablamos no se restringe sólo a los países asiáticos. De hecho, todas las regiones, excepto América, han experimentado crecimiento en esta temporada. Ejemplos como Escandinavia, donde el esquí en pista parece que está cogiendo cada vez más fama o las buenas cifras de estaciones en el hemisferio sur, constituyen un rayo de esperanza para el sector de forma global.

Gráfica visitantes por región de esquí en millones. Fuente Laurent Vanat.

Las Olimpiadas de invierno de Corea del Sur no trajeron, sin embargo, el auge esperado en el país asiático, donde el número de visitantes sigue decayendo incluso después de los Juegos Olímpicos. En la vecina Japón parecen estar teniendo el mismo problema, donde aseguran que el cambio en las modas y el envejecimiento de la población está sacando cada vez más gente de las pistas. Así parece imprescindible apostar por el resurgir de la pasión por la nieve y la montaña en los más jóvenes, de manera que ésta supere modas y se establezca de forma permanente.

Número de estaciones por país. Fuente Laurent Vanat.
 

Estaciones con más de un millón de visitantes por país. Fuente Laurent Vanat.

Otro problema importante es el lento crecimiento e incluso estancamiento de grandes proyectos iniciados en Europa del Este, Asia central o el Medio Oriente, donde se ha visto que un gran proyecto no puede dar buenos resultados si no hay una masa mínima de esquiadores que acudan a visitarlo.

Para este tipo de países donde el deporte de nieve no está culturalmente arraigado es extremadamente difícil atraer gente a las pistas, ya que como se lleva analizando todos estos años en este informe, el mercado local en cada país es el más importante.

Porcentaje de esquiadores locales por países. Fuente Laurent Vanat.

Aún con todos estos problemas, el mercado de la nieve no parece estar decayendo en absoluto y aún queda margen para nuevas ideas y proyectos que pongan al sector en auge.

En las tradicionales regiones de nieve no se están creando nuevos proyectos, pero los existentes están apostando fuerte por la creatividad. Teniendo en cuenta que las regiones de Asia y Europa del Este generan casi el 35% de esquiadores a nivel mundial, pero generan poca oferta local, parece claro que el objetivo de crecimiento debe centrarse en estas poblaciones

Listado de estaciones según el número de visitantes de las últimas temporadas. Fuente Laurent Vanat.

España y Andorra

Aunque en Andorra se esté apostando fuerte por nuevas infraestructuras e ideas y se esté ampliando la oferta, sus estaciones aún tienen que luchar con Los Alpes, ya que la tradición y fama de estos últimos relega al principado y a los Pirineos en general a un segundo plano, sobre todo para el visitante extranjero.

Como se puede ver en la lista de las estaciones con mayor número de visitantes, la andorrana Grandvalira parece mantener el ritmo de crecimiento de la temporada anterior, situándose este año en el puesto 12 y subiendo así dos posiciones con respecto al año anterior.

Número de visitantes en las estaciones andorranas en las últimas temporadas. Fuente Laurent Vanat.

En España también se ha disfrutado de un notable crecimiento en el número de visitantes, lo que indica que no sólo la sección andorrana de los Pirineos ha atraído a un mayor número de esquiadores, sino también la parte española y otras cordilleras de la Península Ibérica.

Número de visitantes en las estaciones españolas en las últimas temporadas. Fuente Laurent Vanat.

Los Alpes

En todos los países de los Alpes se produjo un considerable aumento en el número de visitantes con respecto las pasadas temporadas. Incluso en Suiza, donde en los últimos años las cifras siempre habían sido negativas y se preveía un mal futuro, este año han podido observar un alto crecimiento que los ha llevado a situarse en cifras parecidas a las que tenían antes de que el Franco suizo dejara de estar fijado al Euro.

Número de visitantes en las estaciones suizas en las últimas temporadas. Fuente Laurent Vanat.

Japón, un país que ha perdido la mitad de sus esquiadores desde los 90 e intenta reaccionar 

El país asiático es uno de los que más estaciones posee, llegó a ser el dorado de la nieve con su espectacular crecimiento entre los años 70 a 90, todos los jóvenes querían esquiar, los resorts hacían grandes inversiones en aumentar sus instalaciones, aun así, los 18 millones de esquiadores habituales de los 80 acabaron convirtiéndose en los 8 millones de hoy en día. Las causas; el esquí dejó de estar de moda, las largas colas para acceder a los remontes o las pistas abarrotados en las que apenas se podía esquiar tuvieron parte de culpa, pero el principal culpable fue la gran crisis económica que afectó a Japón en los 90, de la que aún sigue recuperándose y la bajada de la natalidad, cada vez envejece más la población.

Número de visitantes en las estaciones japonesas en las últimas temporadas. de los más de 60 millones de días de esquí vendidos de finales de los años 80 a los poco más de 31 millones de ahora... Fuente Laurent Vanat.

Ahora, Japón intenta captar al turismo de nieve extranjero, vende la gran cantidad de nieve que precipita y su exotismo y debe mejorar sus anticuadas instalaciones y su cartelería, mapas, servicios de información, así como la restauración y la hotelería de sus estaciones para atraer a esquiadores que normalmente elijen los Alpes o Estados Unidos/Canadá. Estos dos últimos años la afluencia de esquiadores parece que se ha estabilizado después de años de caída y podría ser el momento de una cierta remontada.

Harbin Wanda Snow Park

Inaugurado en China el 30 de junio de 2017, dos meses antes de lo planeado, el Harbin Wanda Snow Park se ha convertido en el centro de esquí indoor más grande del mundo. Cuenta con 6 pistas de hasta medio kilómetro de longitud y con algunas de las pistas indoor más inclinadas que se han construido nunca.

Aunque hay otros centros indoor con pistas de mayor longitud en Francia, Alemania o los Países Bajos -se calcula que hay más 90 centros indoor en todo el mundo- estas nuevas instalaciones chinas son las mayores en cuanto al área de pista total. Aunque la región china de Harbin ya es fría en invierno, llegando hasta los 20 o 30 grados centígrados negativos, esta nueva instalación ofrecerá no sólo nieve, sino unas temperaturas algo más agradables para el esquiador.

La mayor estación de esquí indoor está en China.

Conclusión

Como en años anteriores, parece que es obvio que el sector se está estancando y cuesta despertar el interés de aquellos que no conocen la nieve. Por eso los mayores esfuerzos deben ir destinados a crear nuevos aficionados, para así aumentar la cantidad de visitantes por temporada. Esto tiene que ir unido a una renovación de las instalaciones, tanto en pista como en el resort en sí mismo. Donde los hoteles tienen que ofrecer un espacio agradable donde pasar las horas en las que el turista no está esquiando.

Las nuevas tecnologías también desarrollan un papel definitivo en los tiempos modernos, y si bien herramientas como internet y la digitalización ayudan en campañas de marketing, no hay que dejar de lado el trato humano y personalizado para garantizar al visitante una experiencia única durante su estancia.

Por último, es importantísimo, dice el informe del experto suizo, ofrecer una experiencia divertida e inolvidable a la hora de aprender a esquiar. Si dejamos que los más pequeños sufran más que disfruten del aprendizaje, nunca se desarrollará en ellos un sentimiento por el deporte que perdure durante toda su vida. Por eso es crucial invertir en procesos de aprendizaje divertidos, sencillos y efectivos.

Laurent Vanat

Puedes obtener más información y leer el informe completo 2019 International Report on Snow & Mountain Tourism (en inglés) en este enlace.