Sylvian Saudan, el padre del esquí extremo, dijo una vez: "Los esquiadores que sepan esquiar en las piedras pueden esquiar en cualquier tipo de nieve". Seguro que Henrik no pudo oír esa cita por su edad, pero lo cierto es que el alemán ha dado su vida al esquí en las piedras, bueno realmente son piedras muchísimo más pequeñas...

 

Durante más de una década, Henrik ha sido pionero en el deporte del esquí en la arena en el pintoresco desierto de Namib en Namibia, un paraíso de dunas gigantes, donde ciertamente se encuentran allí, algunas de las dunas más grandes del mundo con hasta 380 metros de altura. Su compañía, Ski Namibia, es una de las pocas empresas de esquí específicas de dunas en el mundo.

"El esquí sobre arena se encuentra todavía en las primeras etapas de desarrollo, pero creo que con el tiempo se podría convertir en un atractivo turístico de esquí en el desierto fantástico." Añadió May.

 

Cuando el Muro cayó en 1989, la familia May fue una de las muchas familias de Alemania del Este que aprovecharon la oportunidad que se les presentaba de tener una nueva vida. Pero después de 5 años de dificultades y lucha, apenas llegaban a fin de mes, la familia se estaba quedando sin dinero ni opciones. El padre de May, Dieter, había visto un reportaje de televisión sobre las familias alemanas que viven en África y decidió dar un salto al vacío. Después de un viaje de reconocimiento, Dieter envió a su hijo mayor a Namibia con 6.000 marcos alemanes (unos 3.000 dólares) y las esperanzas de empezar de nuevo.

 

 

May y su familia se establecieron a unas 7 millas de Swakopmund, una ciudad a 170 millas al Oeste de Windhoek, capital de Namibia. La ciudad de Swakopmund se la conoce como la "joya del desierto del Namib." Los May abrieron un "Bed and Breakfast" para turistas europeos completo, con bungalows africanos, camping, y un barra de para cenar y la vida de la familia comenzó a asentarse en su nuevo país.

El intrépido alemán comenta que el inicio de su relación de amor con el esquí en las dunas fue por casualidad con un par de turistas que se alojaron en su hostal, la pareja le prestó un par de viejos esquís Head para que los probara en las formaciones de arena cercanas a la finca, funcionó mejor de lo previsto y May comenzó a deslizarse por la arena cada vez que podía. Poco después, una pareja holandesa le preguntó si podía sacar los esquís para que ellos bajaran unas dunas y el joven Henrik se dio cuenta que tenía en sus manos algo más que una afición, tenía una oportunidad de negocio.

 

 

 

Los rumores locales sobre la existencia de material de esquí en la ciudad cercana a su propiedad, acabaron siendo realidad cuando May tropezó con un viejo depósito de material de esquí en Swakopmund. Según él, un aventurero francés había querido promover el esquí de dunas (un deporte que se remonta a la década de 1920), pero nunca había encontrado una base firme para desarrollarlo comercialmente.

 

Nuestro intrépido alemán compró todo el equipo oxidado de esquís y complementos a un coste que él lo describe como "un precio muy alto" y, después de una ardua restauración de los esquís, con el arreglo de suelas y ajuste de fijaciones, habilidades que adquirió como atleta de esquí nórdico en su Alemania natal, consiguió sus primeros clientes, una pareja austriaca -en el desierto de Namib-. Ski Namibia había nacido.

 

 

Hoy, Henrik May acompaña a esquiadores de descenso, practicantes de telemark, y a los esquiadores de esquí de fondo de América del Norte, Europa y Australia en las visitas guiadas del desierto costero. Se efectúan por lo general, entre 200 y 400 metros verticales con subidas de alrededor de 20 minutos (transporte del equipo a petición).

 

El paisaje de Esquí Namibia es un verdadera anomalía, pues el desierto de Namib se mantiene fresco y agradable debido a un vacío de aire que aspira el aire frío de la corriente del Océano Antártico conocida como la corriente de Benguela. El desierto también tiene una estructura de dunas dinámica que cambia con la fluctuación de los vientos del océano, por lo que los paisajes de las pistas varían periódicamente. Ese mismo viento suave acaricia las dunas durante la noche, por lo que al día siguiente se han borrado las trazas de las esquiadas antiguas. ¡Prácticamente se disfruta de arena virgen cada día!

 

May batió el récord del mundo de esquí de arena (57,2 millas por hora en dunas de más de 100 metros), en 2010, lo que ayudó a dar a conocer su original empresa, al igual que también tuvo una visita en el 2011 por parte de la NBC que le reportó una buena publicidad.  Aún así, Ski Namibia sigue siendo relativamente desconocido en el mapa mundial de esquí.

 

El esquiador de dunas de Namib incluso ha publicado un libro (una versión en Inglés está en proceso) y ha competido en carreras de esquí como la Inferno-Rennen Mueren en los Alpes suizos durante el invierno pasado, con la esperanza de atraer la atención de las empresas de deportes de invierno que pueden estar dispuestos a crear -material de esquí especifico para la arena- el siguiente paso en el desarrollo de este deporte de acuerdo con las ideas del  fundador de Ski Namibia.

 

Henrik May ya ha desarrollado prototipos que utilizan una tecnología especifica para deslizar los esquís en la arena más rápidamente, simplemente no ha encontrado los medios económicos para llevarlo al mercado sin un patrocinador.

 

 

Pero mientras que May continúa batallando con la industria, el sigue feliz de promocionar su deporte, como atleta de esquí de fondo recorre más de 15 kilómetros al día a través de las dunas móviles de su hogar de acogida. 

 

Esquiar en Namibia es una mezcla de aventura africana, de desafío de lo desconocido, de avivar ese fuego aventurero que todos tenemos escondido en nuestro interior... ¿quién no quiere hacer un viaje al Sur de África y descender esas maravillosas dunas con esquís?