No falla casi nunca: visitar las grandes estaciones de la vertiente norte de los Pirineos es hacerlo atravesando valles profundos, rodeados de cimas altivas, escarpadas, y de blanco radiante.

Este año, a pesar de las escasas nevadas con las que la meteorología nos ha querido castigar, llegar a Grand Tourmalet ha sido un viaje entre paisajes de postal. Quizás no tanto por las cimas blancas, pues nuestra llegada a destino fue bajo una intensa lluvia, sino sobre todo por los valles por los que circulamos.

Foto (archivo) Grand Tourmalet - ® Catherine Sempe

Nuestro viaje a Grand Tourmalet del 10 al 13 de marzo

Saliendo por la salida 14 (Tournay) de la famosa autopista A-64, la que une el Mediterráneo y el Atlántico por el sur de Francia, y en paralelo a la cordillera pirenaica, pronto nos adentramos por la carretera D-20 descubriendo un paisaje idílico en dirección a Bagneres de Bigorre. Objetivo final: La Mongie, y su estación de esquí, que unida a Barèges, forman el dominio esquiable de Grand Tourmalet.

Llegar hasta La Mongie por la citada carretera es circular alrededor de pequeñas colinas que nacen de valles verdes, atravesando pueblos de arquitectura estilo montañés. Más allá de las calles de estos pueblos, se puede observar las pendientes de campos suaves, ya de verde intenso, y eso a pesar de encontrarnos a mediados de marzo, a la vez que decorados aleatoriamente con bucólicos chalets de madera, de tejados a dos aguas empinadas, y que parecen colocados estratégicamente para que cualquier pintor pueda lucirse con un magnífico cuadro costumbrista de paisajes rurales de los Pirineos.

Foto (archivo) Grand Tourmalet ©HPTE DeViajes Ricardo de la Riva

Y ya levantando un poco la vista, ya se ve el bosque, y aún más arriba, las cimas blancas si las nubes lo permiten. Así es el valle de Bagneres de Bigorre hasta llegar a La Mongie, una de las dos entradas a Grand Tourmalet.

¿Cómo es Grand Tourmalet?

Grand Tourmalet se configura en torno a dos grandes sectores; el de los valles de Barèges, por poniente, y el de La Mongie, por levante. Ambos quedaron unidos por remontes y pistas de esquí en 1973 por el puerto del Tourmalet.

En el valle de Barèges, se encuentra la estación de esquí del mismo nombre, nacida en 1921 a partir de una incipiente escuela de esquí, como gran piedra angular, y el teleférico de Lienz, instalado en 1936. Destacan los paisajes dominados por los bosques de pino y abeto de su parte baja. El pueblo de Barèges, con vida todo el año y una oferta après-ski propia, es el pie de pistas natural de este sector.

Y el segundo sector, el valle oriental, el de Bagneres de Bigorre, está la estación de esquí de La Mongie, creada a partir de un primer telesquí instalado en 1945. Destaca por ser la conexión fácil con el emblemático Pico de Midi y por sus paisajes desnudos de bosques, ya que todo el dominio esquiable queda situado por encima de la línea de bosque. La Mongie es el centro de operaciones perfecto para quienes por encima de todo buscan una experiencia 100% esquí.

La Mongie, nuestro centro de operaciones

Foto marzo de 2023, autor Ivan Sanz Tusell

La Mongie núcleo urbano, a una altura de 1.850 metros, ha crecido en torno a una urbanización que sube por las estribaciones de la vertiente sur de la montaña del Pic du Bigorre. Aquí se encuentran los hoteles, apartamentos, residencias, restaurantes, tiendas y otros servicios. Estéticamente, es una urbanización que viene dominada por la arquitectura típica de la mayoría de estaciones de esquí francesas de los años 60 y 70.

Foto (archivo) Grand Tourmalet ©HPTE DeViajes Ricardo de la Riva

Actualmente, buena parte de los edificios están en proceso de restauración, entre ellos el recientemente restaurado hotel La Voie Lactée, un 4 estrellas en el que nos alojamos. Situado a poco más de 150 metros del primer remonte, está decorado pensando en el entorno y en su propia historia, con un propietario detallista en los servicios y seleccionando a conciencia los materiales de construcción y todo el mobiliario y ajuar. Sirven desayunos con producto local y ofrecen servicios après-ski muy relajantes, como sauna, sala de tratamientos y un spa exterior con vistas directas a las pistas.

Foto marzo de 2023, autor Ivan Sanz Tusell

Entre las actividades posibles en La Mongie, merecen destacar las excursiones conduciendo una moto de nieve hasta el Col del Tourmalet, a 2.115 metros, y muy especialmente el subir en teleférico hasta el Pic du Midi. ( Más información de esta actividad en www.motoneig-lamongie.fr )

Hay una calle principal que actúa como eje central para la circulación y acceso a callejuelas adyacentes, y una segunda calle de claro carácter comercial, con restaurantes, bares y tiendas.

Foto marzo de 2023, autor Ivan Sanz Tusell

Se vive un ambiente après-ski agradable de experimentar porque desprende una imagen 100% de practicante de esquí o snowboard. Para cenar o comer, muy recomendables los restaurantes La Mama y Le Schuss, los dos con cocina y bodega local y productos de la zona.

Un gran dominio para los esquís rodeado de paisajes imponentes

A día de hoy Grand Tourmalet es uno de los dominios esquiables más grandes de la vertiente norte de los Pirineos, con 100 kilómetros de pistas. La unión de los dos grandes sectores esquiables, Barèges y La Mongie, se realiza por un único paso: el puerto de montaña del Col du Tourmalet, bien conocido en verano por los aficionados al ciclismo por ser paso habitual del Tour de Francia.

Mapa pìstas temporada 2022-23

En invierno únicamente se puede acceder con raquetas de nieve, con esquís de montaña, combinando varios telesillas, o en moto de nieve.

El Pic du Midi y su observatorio

Uno de los rasgos identificativos del dominio de Grand Tourmalet es que desde prácticamente cualquier rincón esquiable se puede ver el Pic du Midi, con su característico observatorio astronómico en lo alto de la cima.

Pic du Midi. Foto (archivo) Panorama ® Claude Etchelecou

El Midi de Bigorre (2.877 m) es accesible con teleférico desde el centro de la urbanización, y permite practicar una de las bajadas de esquí fuera pista más conocidas de la cordillera. Eso sí, es necesario ser practicante experto y es aconsejable hacerlo con guía de montaña.

En la cima hay servicio de hotel y restaurante, pero de plazas muy limitadas. Ofrecen una experiencia única al poder realizar una visita guiada con cena, alojamiento y ruta guiada incluidos por las instalaciones. Un auténtico privilegio.

Los mejores descensos fuera pistas del Pirineo. Foto Pic du Midi (archivo) ® Luis Pantoja

Y muy importante: Pic du Midi aparte para el esquí y visitar el observatorio y su ruta guiada, los paisajes que ofrece el dominio y el Pie en su conjunto son impresionantes, ya que sobre el terreno es una especie de balcón orientado a sur que permite observar algunas de las cimas más identificativas de los Altos Pirineos por su vertiente norte.

Pistas para todos

Grand Tourmalet es un dominio esquiable variado, equilibrado y pensado para todas las tipologías y nivel de esquí en cada uno de los dos grandes sectores. Existen zonas para debutantes y un amplio desglose de pistas que permiten la progresión desde el nivel medio, con mucho trazado azul, hasta el nivel experto, con variedad de pistas rojas y negras.

Foto marzo de 2023, autor Ivan Sanz Tusell

Por lo general son pistas anchas, bien trazadas, divertidas, y con instalación de nieve producida en todos los ejes principales. La red de remontes es extensa y moderna, y únicamente hay algún telesilla viejo en la zona del Pic de los 4 Termes.

Una de las cuestiones que sorprende de Grand Tourmalet es que, sobre un mapa, la estación parece más pequeña de lo que realmente es una vez nos calzamos los esquís. Normalmente, esta es una cuestión de efectos invertidos en muchas otras estaciones, y sean de la vertiente norte o de la vertiente sur.

Foto marzo de 2023, autor Ivan Sanz Tusell

Los imprescindibles

Entre las visitas imprescindibles a realizar en Grand Tourmalet, posiblemente habrá consenso general con estas cinco.

1 • Visitar los 4 Termes (nosotros no lo hicimos, lo admito, pero me rijo por las recomendaciones de otros usuarios) así como la pista Pourteilh, que sí esquiamos y que nos devuelve al eje central de pistas de La Mongie.

2 • El telesilla Panorámico, desde cuyo retorno las vistas hacen justicia a su nombre.

3 • Esquiar entre los bosques del sector de Lienz y Tournaboup.

4 • No saltarse ninguno de los puntos panorámicos distribuidos por la estación. Hay varios y cada uno ofrece una panorámica diferente y espectacular, ideal para descansar y para pasar un buen rato admirando los paisajes.

5 • Visitar el siempre vigilante Pic du Midi de Bigorre (2.877 m), que con su observatorio característico situado en la cima actúa como un auténtico faro de alta montaña. Desde este último, existe la posibilidad de realizar el descenso por fuerapista con un trazado final hasta los remontes de Barèges.

Foto marzo de 2023, autor Ivan Sanz Tusell

Lo que menos nos gustó

La carretera sinuosa para llegar hasta La Mongie desde lo profundo del valle está bien cuidada, con varias galerías para esquivar avalanchas, pero una vez se llega a la estación hay que tener presente que hay pocos aparcamientos y las calles son estrechas y con bastante pendiente.

Así pues, no dejar el coche bien aparcado es motivo de retirada por la grúa al poco rato. Es importante, por tanto, asegurarse de aparcar realmente allí donde esté autorizado.

Foto marzo de 2023, autor Ivan Sanz Tusell

¡Repetiremos!

En definitiva, Grand Tourmalet es una apuesta segura por el esquiador o practicante de snowboard que valora la variedad y distribución de pistas, por la red de remontes rápidos de los ejes centrales, por los paisajes que podemos observar y, muy importante, por la gran cantidad de nieve que recibe invierno tras invierno, aunque en nuestro caso la visita coincidió en uno de los inviernos más austeros en nieve de los últimos años.

Grand Tourmalet es un destino muy recomendable para los esquiadores de la vertiente sur del Pirineo si la intención es realizar una escapada de, por lo menos, un par de días. Con una sola jornada difícilmente se puede obtener una experiencia completa y satisfactoria.

Foto marzo de 2023, autor Ivan Sanz Tusell

Nos quedamos con las ganas de poder realizar el descenso fuera pista del Pic du Midi. Las condiciones meteorológicas, con viento fuerte y por ello cierre del teleférico, nos impidieron realizarlo. Igualmente, nos quedamos con las ganas de deslizarnos por 4 Termes, en el sector de La Mongie, y por las pistas Famose y Ricao, en Lienz, en el sector de Barèges. Así pues, lo tenemos claro: repetiremos. ¡Hasta pronto Grand Tourmalet!

Os dejamos con este vídeo, de imágenes 100% realizadas por nosotros, y varias fotografias, algunas de captura propia y otras facilitadas por la misma oficina de turismo del Departamento de los Altos Pirineos y La Mongie.

Ivan Sanz Tusell / Rosa Maria Carcasona Ubach