La popularidad del “powder” de Japón entre los esquiadores extranjeros, que está volviendo al país, está atrayendo a más personas a buscar la emoción de sus estaciones, a veces con un impacto mortal.

 

El aumento en los accidentes fuera de pista se produce cuando el gobierno japonés promueve el turismo entrante después de la pandemia, ya que abrió su frontera por completo a fines del año pasado por primera vez desde principios de 2020.

 

 

No hay datos a nivel nacional, pero en la prefectura de esquí de Nagano, en todo 2019, unas 22 personas se vieron involucradas en accidentes de esquí fuera pistas, ninguna de ellas extranjera. Por contra, el mes de enero, ocho extranjeros sufrieron accidentes practicando fuera pistas en Nagano.

 

 

Otro visitante murió en un accidente parecido en Hokkaido, la isla más septentrional de Japón.

 

Esquiadores, policías y fuentes gubernamentales lo explican por una combinación de factores: falta de información de seguridad en inglés; la escasez de un sistema de seguridad nacional, incluida la regulación de guías en el extranjero; y la falta de voluntad de algunos visitantes para seguir los consejos de seguridad.

 

Tomohiro Kushibiki, que dirige la división de seguridad de montaña de la policía de Nagano, explica que si bien la afluencia de esquiadores entrantes fue buena para la economía local, "la triste realidad es la falta de conciencia de seguridad de los esquiadores extranjeros".

 

 

El operador de un teleférico en un centro turístico de Nagano, sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998, describió el trato con los turistas no japoneses como "un juego del gato y el ratón".

 

 

 

La reputación de la nieve japonesa despegó después de los Juegos Olímpicos de Nagano. El esquí fuera pistas también creció, a pesar de los peligros de las avalanchas, riesgo que algunos esquiadores internacionales están dispuestos a asumir por la emoción de esquiar sobre nieve fresca en lugares muy alejados de los centros turísticos, a veces abarrotados.

 

"No estábamos promocionando intencionalmente el backcountry... A medida que llegaban a Japón más esquiadores extranjeros de países con una historia más larga de backcountry, trajeron esta cultura con ellos", indica Hideaki Yoshimi, funcionario de la autoridad de turismo de la prefectura de Nagano, en el Alpes de Japón.

 

La policía de Nagano ha emitido advertencias y directrices en inglés y Japan Avalanche Network ofrece información diaria en línea, pero el inglés es limitado, ya que el sitio aún está en desarrollo.

 

Por el contrario, las señales en la entrada de algunas rutas de skimo y backcountry en los Estados Unidos, tienen un código QR que permite a los esquiadores acceder a la información de seguridad más reciente. Un modelo que ahora esquiará Japón.