Descubre Shirakawa-Go y los Alpes Japoneses: la Nieve del Sol Naciente

La arquitectura Gasso-zukuri está presente en todo el Valle de Shirakawa

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Thu, 20/08/2015 - 22:53

La belleza de aldeas centenarias como Shirakawago, además de la calidad y cantidad de nieve de los Alpes Japoneses repartida en cientos de estaciones de esquí, hacen de Japón uno de los destinos más codiciados del esquí internacional

Los Alpes Japoneses son una cadena montañosa situada en Honshu, la isla principal del archipiélago del Japón con picos que superan los 3.000 metros de altitud.

La cordillera está dividida en tres partes: Hida (飛騨山脈) o Alpes del Norte, Kiso (木曽山脈) o Alpes Centrales y Akaishi (赤石山脈) o Alpes del Sur. Su nombre occidental se debe al sacerdote y montañero inglés Walter Weston que los nombró así a finales del siglo XIX.

Alpes del Norte: Shirakawa-go

En la zona más montañosa de la Prefectura de Gifu (Honshu), se encuentra la población de Shirakawa-go que en japonés significa "el pueblo del río blanco". Esta pequeña aldea es muy conocida actualmente por sus casas de estilo Gasso-Zukuri, una antiguas construcciones de alta techumbre hecha de paja que recuerdan dos manos colocadas en posición de oración. Los tejados son así para poder soportar las abundantes precipitaciones en forma de nieve que se producen en el valle de Shirakawa durante el invierno.

Shirakawago

Más de un centenar de estas viviendas, todas ellas muy similares, decoran el paisaje en una estampa que parece surgida de la imaginación y que recuerda alguna de las ilustraciones de los cuentos sobre Geishas y Samuráis que leíamos de niños. Las dimensiones son en todos los casos las mismas: cerca de 18 metros de largo, 10 de ancho y cuatro pisos de altura.

El paisaje parece surgir de la imaginación y de los cuentos de Geishas y Samuráis de épocas pasadas del Japón feudal

Estas casas también pueden encontrarse en las aldea cercanas de Ogimachi y Gokayama que hasta no hace mucho permanecían completamente aisladas del mundo durante buena parte del año debido a la nieve; el cultivo de moreras y la cría de gusanos de seda eran la principal actividad de estas poblaciones campesinas.

Ogimachi

Se diría que el escritor italiano Alessandro Baricco se hubiera inspirado en estas pequeñas aldeas para escribir su famosa novela Seia (Seda) en la que narra la historia de Hervé Joncour, el comerciante francés que viajaba durante el siglo XIX al Japón para adquirir los preciados huevos de gusanos de seda con los que abastecer la industria textil de Lavilledieu, en el sur de Francia.

Algunos de estos sólidos caseríos, que sin embargo parecen tan frágiles, tienen hasta 250 años de antigüedad

La buhardilla de los Gassho estaba destinada a la cría de gusanos de seda. Hoy en día, la mayoría de estas construcciones se han transformado en pequeños museos, albergues, restaurantes donde degustar de la famosa Hida, una carne de ternera veteada y suave que se deshace literalmente en la boca o en sencillas viviendas de alquiler que mantienen en su interior el mobiliario de estilo tradicional japonés.

Aldea de Gokayama

Desde Tokio se llega con relativa rapidez tomando el Shinkansen, el famoso tren bala, hasta Nagaoka donde podrá alquilarse un coche para recorrer un trayecto de menos de una hora a través de una carretera que cuenta con los paisajes montañosos más bonitos del país.

Las aldeas históricas de Shirakawa-go y Gokayama fueron declaradas como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 1995

A pesar de que en la actualidad el Valle de Shirakawa es visitado por 1,7 millones de personas, recorrer estas tierras es una mirada al pasado; es como entrar en una antigua postal en la que el tiempo casi se hubiese detenido para dar paso a un transcurrir lento de la vida en el que en invierno, alguien hubiera comenzado a sacudir un edredón cuyas plumas acabarán cubriendo los techos de las casas Gasso a lo largo del que hasta no hace mucho, fuera un rincón olvidado y escondido del Japón.

"Japow"

Las nieves del Imperio del Sol Naciente

En los Alpes Japoneses del Norte se concentran buena parte de las estaciones de esquí de la Isla de Honshu. La mayoría son pequeños centros invernales muy cercanos unos de otros que en algunos casos al estar muy próximos se puede esquiar con un solo forfait.

En todo Japón hay más de 600 estaciones de esquí de las cuales, incontables están en los Alpes Japoneses. Para que os hagáis una idea, entre las prefecturas de Gisu, Nagano, Toyama y Niigata hay casi 200. Como hacer referencia a todas resultaría, si no imposible, sí bastante tedioso, empezaremos este primer reportaje con solo algunas, a modo de introducción de lo que es la nieve del Imperio del Sol Naciente.

El famoso "powder" del Japón es fruto de los vientos secos y fríos de Siberia y la humedad del Mar del Japón al chocar contra las montañas del país

Antes, una advertencia: a la mayor parte de las estaciones de esquí se accede con bastante eficacia desde las ciudades del país a través de una buena red de ferrocarril. La hora en la que se llegue no es muy relevante ya que los centros están abiertos las 24 horas del día.

En cuanto a los accesos en coche, en los Alpes del Japón se encuentra la famosa Tateyama Kurobe, la carretera alpina conocida por los muros de nieve gigantes, llegan a alcanzar los 20 m, y que las quitanieves mantiene a raya para permitir el paso de los vehículos y que se ha convertido en un gran atractivo turístico

Hakuba (Alpes Japoneses)

Esquí en el Valle de Hakuba

Situado a 270 km al noroeste de Tokio en Hakuba Valley encontramos como principales estaciones Hakuba 47, Goryu, Cortina, Happo-one y Iwatake que entre ellas ofrecen 960 hectáreas repartidas en 137 pistas para todos los niveles con 135 remontes.

En todo Japón existen más de 600 estaciones de esquí

Esquí en Nozawa

Junto a la ancestral población de Nozawa, algo más al norte de Hakuba se encuentra Nozawa Onsen, la primera estación de esquí en Japón con 300 hectáreas esquiables y 50 km de pistas. A pesar de que es de mediano tamaño, este centro invernal recibe unas nevadas espectaculares fruto de los vientos fríos y secos que llegan de Siberia y que transportan la humedad recogida durante su paso por el Mar del Japón. Sí, este es el conocido "Japow" que ya empieza a ser legendario.

Powder day en Nozawa Onsen

Esquí en Myoko

Sobre Myoko Kogen existe una leyenda entre los buscadores de "powder"; se dice que es el paraíso del freeride de los Alpes Japoneses. Aquí también hacen de las suyas los aires siberianos al cruzar la franja marina que separa Japón del continente para cubrir de nieve las laderas llenas de bosques de Myoko Akakura, la más grande estación de la zona a la que se unen otros pequeños centros de esquí.

Hakuba, Nozawa,Takayama y Myoko se sitúan cerca de Nagano, sede de los XVIII Juegos Olímpicos de Invierno en 1998

Takayama, una reliquia del pasado

Mención aparte merece la ciudad feudal de Takayama. Situada a 300 km al oeste de Tokio, cercana al Valle Shirakawa y rodeada de montañas entre las que destaca el monte Hotaka, en la Cordillera Hida (Alpes del Norte) de más de 3.000 m y uno de los picos más altos de Japón.

Takayama Hida

Takayama fue tierra de samuráis y carpinteros. La prefectura Hida estuvo administrada por los señores feudales con mano de hierro y cuando algún vecino del pueblo acudía a quejarse de sus maneras al Shogún de Edo (Tokio), normalmente le respondían cortándole la cabeza. Un estupendo lugar en el que recrear historias del Japón más medieval sin apartarse demasiado del actual. En esta ciudad hay más de treinta granjas del estilo Gasso fielmente reproducidas que recrean las de la cercana aldea de Shirakawa-go.

Takayama y los Alpes Japoneses del Norte

Próximas a Takayama se encuentran varias estaciones de esquí entre las que destacan White Pia Takasu y Washigatake, aunque la mejor opción para esquiar es Nagano, de la que ya hablaremos más ampliamente en otro reportaje.

Muy interesantes los baños termales de Jigokudani donde además de piscinas naturales para personas, están las de los monos que se pasan el día en ellas sobre todo durante el invierno.

Continuará...