Con la nueva temporada de invierno a punto de comenzar, Ferrocarrils de la Generalitat de Catalunya (FGC) refuerza su apuesta por la sostenibilidad, la innovación y el desarrollo de las comarcas pirenaicas a través de sus seis estaciones de montaña: La Molina, Vall de Núria, Vallter, Espot, Port Ainé y Boí Taüll.

En esta entrevista, Toni Sanmartí, director de Turismo y Montaña de FGC, desgrana los proyectos clave de este invierno, como el 50 aniversario de Vallter, la energía geotérmica en Vall de Núria o el impacto económico del esquí en el territorio. Una conversación que refleja cómo las montañas catalanas se están convirtiendo en un referente de sostenibilidad y desarrollo turístico.

Zona de servicios de la estación de Espot, una de las 6 estaciones gestionadas por Ferrocarrils (Foto: FGC Turisme/ Photoset)

Lugares de Nieve (L.d.N): Llega una nueva temporada de invierno, ¿qué novedades destacarías en las seis estaciones de montaña de Ferrocarrils brevemente?
Toni Sanmartí (FGC): Bien, este año trabajamos en tres aspectos muy importantes: la sostenibilidad, la celebración de dos efemérides clave y la mejora de los productos que ofrecemos. Alp 2500 cumple 25 años y Vallter celebra su 50 aniversario, lo que refuerza el arraigo del mundo de la nieve en nuestro territorio.

En cuanto a productos, destacaría los forfaits de 4 días laborables de libre elección en La Molina, que pensamos serán muy bien recibidos. También queremos potenciar el Club Pirineu 365, conectando a nuestros clientes con nosotros y entre ellos, a través de experiencias combinadas de invierno y verano. Todo está enfocado en las personas enamoradas de la montaña, que son nuestra razón de ser.

El emblemático telecabina de La Molina, Cadí-Moixeró. (Foto: FGC Turisme/Oriol Molas)
 

"El 50 aniversario de Vallter y el 25 de Alp 2500 refuerzan el arraigo del esquí en nuestro territorio."
 

L.d.N.: Estas novedades parecen diseñadas para reconectar con los usuarios tras años complicados. ¿Qué expectativas tenéis para esta temporada?
T.S.: Después de dos años marcados por la pandemia y dos inviernos con poca nieve, esperamos una temporada más normal. Las previsiones indican un invierno más frío y con nevadas, lo que genera expectativas optimistas. Nuestro objetivo es ofrecer un servicio de calidad adaptado a las necesidades de los usuarios y recuperar la confianza de nuestros visitantes.

Vall de Núria conocida también como la "pequeña Suiza". (Foto: FGC Turisme/Toni Anguera)

L.d.N.: Hablas de sostenibilidad como un eje clave en la gestión de las estaciones. Muchas de ellas están junto a parques naturales o incluso a un parque nacional. ¿Cómo compatibilizáis vuestra actividad con la protección de estos entornos?
T.N.: Es un aspecto esencial. Al estar nuestras estaciones en zonas de gran valor natural, colaboramos estrechamente con los parques para garantizar la conservación del entorno. Nos esforzamos por proteger la biodiversidad y trabajamos junto a ellos para fomentar la educación ambiental. Creemos que enseñar a los visitantes a disfrutar respetando la naturaleza es más efectivo que imponer restricciones.
 

"Colaboramos estrechamente con los parques naturales para proteger la biodiversidad y fomentar la educación ambiental entre nuestros visitantes."
 

L.d.N.: En Vall de Núria, el proyecto Ecovall lleva la sostenibilidad a otro nivel. ¿Qué logros destacas?
T.S.: Con Ecovall, alcanzaremos emisiones cero en calefacción y agua caliente gracias al uso de energía geotérmica de kilómetro cero. Además, hemos desarrollado el Torgo, un vehículo eléctrico capaz de transportar hasta nueve personas y superar desniveles del 40%, reforzando nuestro compromiso con la innovación sostenible.

Torgo, nuevo vehículo 4x4 de FGC. (Foto: Lugares de Nieve – Lugares de Aventura)
 

"Con el proyecto Ecovall, alcanzaremos emisiones cero en calefacción y agua caliente gracias a la energía geotérmica."
 

L.d.N.: Este tipo de propuesta parece pionera. ¿Qué impacto crees que tendrá el desarrollo del Torgo en otros sectores?
T.S.: La idea surgió como solución para las necesidades de Vall de Núria, pero ha generado interés en otras empresas que buscan vehículos sostenibles. El fabricante está evaluando homologarlo para su uso en parques, estaciones y otras zonas de montaña, lo que podría convertirlo en un referente.

L.d.N.: Hablando de innovación, Vallter cumple 50 años este invierno. ¿Cómo vais a celebrarlo y qué papel juega la sostenibilidad en su futuro?
T.S.: El 17 de enero de 2025 celebraremos este aniversario con eventos que se extenderán durante toda la temporada. Hemos renovado instalaciones como la cafetería Les Marmotes, ahora una brasería donde se podrá cenar con vistas espectaculares al Mediterráneo. También hemos potenciado la oferta gastronómica con una barra de tapeo en la base de la estación.

En paralelo, avanzamos con el proyecto Vallter 365, que busca transformar la estación y limitar el acceso de coches a la montaña, fomentando un turismo más sostenible. Llevamos tres años trabajando en las fases previas, como el plan especial y el estudio de impacto ambiental, que ya han sido completados. Ahora estamos en la fase de tramitación administrativa, el siguiente paso clave antes de su implementación.

Base de la estación de esquí y montaña de Vallter. (Foto: Oriol Molas - FGC)

"Vallter 365 busca transformar la estación limitando el acceso de coches a la montaña y fomentando un turismo más sostenible."

El dominio Alp 2500 ofrece más de 140 km de pistas. (Foto: FGC Turisme)

L.d.N.: Vayamos a La Molina. Con el dominio conjunto Alp 2500 celebrando su 25 aniversario, ¿hay nuevos proyectos sobre la mesa para mejorar el acceso y la experiencia del usuario?
T.S.: Uno de los proyectos más interesantes que surgió durante la candidatura olímpica de Barcelona-Pirineos fue la idea de un telecabina desde la estación de tren de La Molina (1.400 m) hasta las pistas de esquí (1.700 m). Aunque los Juegos ya no están sobre la mesa, creo que este modelo sigue siendo relevante. Conectar las estaciones con los pueblos, los restaurantes y los aparcamientos, como hacen las estaciones de los Alpes, es algo que deberíamos plantear no solo en La Molina, sino en todas nuestras estaciones. Eso sí, somos conscientes de que construir un telecabina es caro, pero es importante mantener viva esta visión y trabajar en proyectos para el futuro.

L.d.N.: Los telecabinas para reducir el tráfico en montaña son tendencia. ¿Habéis explorado opciones de financiación, como los fondos europeos, para este tipo de proyectos?
T.S.: Sí, hemos buscado financiación en diferentes departamentos e incluso en algún ministerio. Sin embargo, nos han comunicado que comunidades como Catalunya y Madrid son consideradas ricas dentro de la Unión Europea, lo que dificulta la concesión de fondos para proyectos de transporte por cable. A diferencia de otras comunidades españolas o de los Pirineos franceses, nos encontramos con más barreras en este aspecto.

A la izquierda de la imagen, Toni Sanmartí, Director de la División de Turismo y Montaña de FGC. A la derecha, Carlos Ruíz, Presidente de FGC. (Foto: Lugares de Nieve – Lugares de Aventura)
 

"La Unión Europea considera a Catalunya y Madrid como regiones ricas, lo que dificulta obtener fondos para proyectos de transporte sostenible como los telecabinas."

L.d.N.: Una más de La Molina, ¿Podrán los esquiadores habituales disfrutar de la pista de descenso Barcelona este invierno?, ¿Habrá competiciones?

T.S.: Por supuesto. La pista Barcelona, inaugurada en 1954, está diseñada para los esquiadores y equipada con nieve de cultivo desde hace dos años para garantizar su apertura regular. Este año, los esquiadores podrán disfrutarla plenamente.

En cuanto a competiciones, tenemos previstas pruebas locales, un paso inicial necesario para cumplir con las estrictas exigencias de seguridad de la FIS. El objetivo a medio plazo es escalar hacia campeonatos de España y competiciones internacionales, con la esperanza de estar listos en dos o tres años para eventos de alto nivel.

L.d.N.: Cambiando de tema, ¿qué novedades hay sobre el 'Laboratori de la Neu' y la mejora en la producción de nieve de cultivo?
T.S.: Este es un proyecto a tres años, y en su primer año de pruebas en el entorno ya hemos obtenido resultados prometedores. Conseguimos mayor volumen de nieve y con una densidad mucho menor, lo que significa que es más seca y tarda más en fundirse. Esto prolonga su vida útil y reduce el consumo de agua. Seguimos trabajando para optimizar este sistema y hacerlo más eficiente.

Mundiales de Esquí de Montaña de Boí Taüll en 2023. (Foto: ©LiquenStudio)

L.d.N.: Hablando de impacto internacional, Boí Taüll se ha convertido en un referente en esquí de montaña. ¿Qué repercusión tiene esto?
T.S.: Primero, el impacto local es enorme. Eventos como los Campeonatos del Mundo o una Copa del Mundo generan pernoctaciones, negocio para la restauración y una mayor visibilidad para el territorio. Además, hemos puesto a Boí Taüll en el mapa mundial del esquí de montaña. También tiene una repercusión deportiva: estoy convencido de que tendremos nuestra primera medalla catalana en esta disciplina, porque somos de los mejores a nivel mundial.

"Boí Taüll está en el mapa mundial del esquí de montaña, y creo que pronto tendremos nuestra primera medalla catalana."

L.d.N.: Para terminar, ¿qué impacto económico tienen las estaciones en el territorio y cómo están evolucionando las ventas de forfaits?
T.S.: Las estaciones tienen un impacto económico muy significativo. Por ejemplo, La Molina genera un retorno total de 134 millones de euros. En conjunto, nuestras estaciones crean unos 3.000 puestos de trabajo y representan más del 10% del PIB de las comarcas del Pirineo donde operamos.

En cuanto a los forfaits de temporada, llevamos dos años estancados en ventas, en torno a 3.000-4.000 en La Molina, por poner el ejemplo de nuestra estación más grande. Nos estamos replanteando este modelo por el cambio climático. Quizás sea más sensato ofrecer forfaits para un número limitado de días en lugar de toda la temporada.

Toni Sanmartí. (Foto: Lugares de Nieve / Juan Miguel Morales)
 

"Nuestras estaciones generan más de 3.000 empleos y representan más del 10% del PIB de las comarcas del Pirineo."
 

L.d.N.: Por último, ¿qué afluencia esperáis esta temporada?
T.S.: Sacamos una media quinquenal de unos 780.000 forfaits vendidos. Este año, si tenemos un invierno normal, prevemos un aumento de al menos el 10%. Ya estamos viendo un 10% más de reservas para enero y febrero en La Molina en comparación con la temporada pasada, lo que indica que hay muchas ganas de esquiar.
 

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