Después de vivir en directo por segundo año el éxito de la prueba del Freeride World Tour en la estación aranesa, nos emplazamos durante la primera semana de febrero con el director comercial, Xavier Ubeira, para una entrevista en directo, donde analizamos la actualidad y el futuro inmediato de la estación de la Val d’Aran y Valls d’Àneu. 

Xavier Ubeira Rubio en el trato directo es una persona abierta, amable, familiar, que rápidamente transmite su magnetismo, conoce la estación como nadie y le encanta hablar con pasión de ella sin marcar líneas rojas en ningún tema. 
 

- Lugares de Nieve: Primero de todo, darte nuestras felicitaciones por el FWT organizado en Baqueira Beret, ¿qué balance hacéis del evento?

Xavier Ubeira: Realmente ha superado nuestras expectativas, aunque hemos tenido que cambiar el programa del sábado al domingo por la meteorología y nos ha faltado la guinda de algún podio de los nuestros, como si tuvimos el año pasado. La cantidad de público que se ha reunido esta edición en el circo de Baciver ha superado lo esperado y al evento del año pasado.

Hemos recibido la felicitación, tanto de los atletas, como de la organización por el evento vivido. Estamos cumpliendo el objetivo de que Baqueira Beret y la Val d’Aran se conviertan en un destino fijo del circuito.

El multitudinario público se congregó a los pies del Baciver para ver la competición del FWT en Baqueira Beret.

- LdN: ¿Se han superado las cifras del año pasado?

XU: Yo pienso que sí, por la estación pasaron el domingo de la prueba unas 17.000 personas (15.000 el año pasado) y en la zona de competición, aunque no tenemos cifras exactas, puesto que es difícil medirlo, todo indica que se han superado con creces las de la edición anterior.

Ahora tenemos que medir el impacto mediático del evento, sin embargo, el año pasado hubo los podios de Abel Moga y de Núria Castán, pero este año no, veremos cómo se traduce todo esto en los números.

“Nuestras intenciones y las del Freeride World Tour son de que Baqueira Beret continúe los próximos años en el circuito”

- LdN: ¿Continuará Baqueira Beret en el circuito del FWT los próximos años?

XU: Yo creo que sí, las intenciones son estas por ambas partes. Tenemos un contrato/acuerdo con la organización del FWT para años y esperamos que así sea.

Es importante que continúe el sistema mixto de financiación de las pruebas internacionales que organizamos, la mitad la sufragamos nosotros y la otra mitad las administraciones públicas. A destacar la ayuda del ayuntamiento de Naut Aran, del Consell de Aran, de la Diputació de Lleida y de la Generalitat a través de EsportCat.

Cara norte del Baciver, sector de la competición. Fotografía de Lugares de Nieve.

- LdN: ¿Con la irrupción tan fuerte de Baqueira en el circuito del FWT como representante de los Pirineos, sigue teniendo cabida Ordino Arcalís?

XU: Yo opino que sí, está muy bien tener dos pruebas en los Pirineos. Ordino ya está consolidada. Tienen mucha experiencia en realizar esta prueba y la montaña es excepcional, aunque tienen la desventaja que para llegar hasta ella tienes que andar. No disponen de un lugar como el Baciver al que se llega cómodamente desde el telesilla Era Reina. A pesar de estos detalles, pienso que sí, las dos tienen sitio y suman.

- LdN: ¿Cuál es el coste de la prueba del FWT en Baqueira?

XU: Los costes aproximados, teniendo presente que el fijo del FWT por venir es elevado, son de unos 400.000 euros. Esto incluye todos los gastos de los riders, organización, medios de comunicación, etc. durante todos estos días. 

Por suerte, gracias a la ayuda de las administraciones, podemos sufragarlo y consideramos que el retorno es muy superior.

“El coste de la prueba del Freeride World Tour en Baqueira Beret ronda los 400.000 euros”

- LdN: ¿Habéis cuantificado la repercusión mediática?

XU: El año pasado tuvimos unas cifras espectaculares, un retorno total (incluyendo la transmisión de la prueba) de más de 4 M€, es verdad que esto siempre es difícil de valorar, los criterios son subjetivos. Para nosotros lo importante es poner la montaña de Baqueira y la Val d'Aran en el mapa mundial.

Hace más de un mes estuvimos en Jackson Hole y otras estaciones de EE. UU. y mucha gente local reconocía Baqueira Beret gracias a la prueba del FWT. Está claro que un evento como este te pone en el mapa y muchos esquiadores entienden que es una estación lo suficientemente potente si realiza pruebas de esta índole. La valoran más e incluso deciden venir.

Baqueira Beret, pista Dera Cascada, foto 2 de febrero de 2023. Fotografía Lugares de Nieve.

- LdN: Cambiemos de tercio, ¿Cómo se está desarrollando la temporada con respecto a la afluencia y los ingresos?

XU: Estamos muy contentos, sobre todo después de las Navidades relativamente difíciles que hemos pasado. Tuvimos buenas nevadas en noviembre y empezamos el puente de Diciembre siendo la estación con más kilómetros esquiables del mundo, a partir de ese momento vino el anticiclón acompañado de unas temperaturas muy altas y fuimos bajando poco a poco en oferta esquiable (km), al final nos quedamos en 80-90 km durante todas las Navidades.

Por el contrario, el tiempo ha sido muy bueno y la gente ha esquiado bastante, se han llenado las terrazas, etc. En cifras estamos un poco por debajo del año pasado, pero con las nevadas de enero y el frío tenemos expectativas de un mes de febrero épico. De hecho, ya se está comportando muy positivamente. El nivel de reservas para todo este mes es máximo.

Aspecto del nuevo telesilla Dossau estrenado el pasado puente de Diciembre. Primera foto autor Baqueira Beret, segunda foto autor Lugares de Nieve.

Telesilla de la Peülla. Foto Lugares de Nieve.

En lo que respecta a la Peülla en el Pallars, teníamos bloqueado el proyecto del plan especial del 2003/2004 debido a un remonte que saldría desde Bonaigua y llegaría a la Peülla y del cual hay dos pilonas que están en zona periférica de protección del Parque Nacional de Aigüestortes. En 2020 el tribunal de Cataluña (TSJC) lo paró dando la razón a la entidad ecologista Ipcena.

No obstante, los recursos presentados ante el Tribunal Supremo por parte de Baqueira, el ayuntamiento de l’Alt Àneu y la Generalitat dieron sus frutos, y el máximo tribunal los estimó, alegando que las actividades que se realizan son compatibles con el Parque Nacional.

Vista parcial del sector de La Peülla de Baqueira-Beret (Foto: Ivan Sanz)

Lo cierto es que nuestro compromiso con el Pallars y la Valls dÀneu es sumamente importante y el proyecto de la Peülla acercará la estación al esquiador catalán y al de Barcelona, en concreto, ya que no será necesario recorrer buena parte del puerto de la Bonaigua para acceder a la estación.

“La nueva Peúlla acercará la estación a los esquiadores catalanes de Barcelona y reforzará su autonomía respecto al resto de Baqueira al dotarla de más servicios, algo importante en días de mal tiempo”

- LdN: ¿Cuándo está previsto remodelar la zona de servicios de Beret?

XU: Es una de tantas cosas que hay pendientes, es cuestión de tener la capacidad de inversión y sobre todo, de tener un plan de inversiones que tenga sentido, pues haríamos cincuenta mil cosas…

También tenemos pendiente de renovar el telesilla del Teso Dera Mina. Mucha gente nos lo ha dicho, sin embargo, gracias al cambio de sillas -se han aprovechado las sillas del viejo Dossau- en este remonte los esquiadores ya no reclaman tanto el cambio, además el remonte no se detiene tan a menudo.

La idea es adaptarnos cada temporada a las necesidades. En los últimos años, hemos invertido más de 20 M€ en tres remontes muy potentes. Por lo tanto, hay que ir poco a poco y no volvernos locos en inversiones que no podríamos amortizar. Cuando pasemos el mes de febrero ya tendremos más claros los números y el consejo de administración marcará las prioridades.

Pista Mirador con espectaculares vistas al valle y al macizo de la Maladeta. Foto Lugares de Nieve.

- LdN: ¿Preocupa el macroproyecto de un gran dominio esquiable en Aragón?

XU: Por supuesto que preocupa. Ya nos pasó, cuando Formigal hizo la gran inversión en remontes, nosotros tuvimos un descenso de esquiadores que ya hemos recuperado. En parte, por hacer el esfuerzo de abrir el invierno de la Pandemia.

Nos preocupa el proyecto aragonés porque estamos todos invirtiendo en hacer las estaciones más grandes, pero en cuanto a número esquiadores el país se mantiene estancado y tampoco estamos creciendo en el número de visitantes internacionales.

“Me preocupa que todos estemos invirtiendo muchos esfuerzos en hacer grandes dominios esquiables cuando la cifra de esquiadores en España está estancada y los visitantes extranjeros no aumentan”

El esfuerzo tiene que estar más focalizado en conseguir que vengan más esquiadores de fuera y promocionar la base.

Potenciar la Semana Blanca o las vacaciones de febrero al estilo de otros países, en vez de hacer estas grandes estaciones cuando el número de esquiadores de nuestro país está estancado y no aumenta. En mi opinión, hacer macro estaciones cuando no tienes gente que las llene, es un poco un sinsentido.

Telecabina de Baqueira, cota 1.500 m. Foto Lugares de Nieve

- LdN: ¿Dentro del conjunto de públicos que acuden a la estación, qué tanto por ciento de ellos son catalanes, del resto de España y franceses?

XU: El público más importante en número es el de Madrid, está sobre el 32 % del total. En el caso del catalán, después de la pandemia, cuando no se podía salir de Cataluña subimos bastante, mantuvimos la estación abierta a pesar del coste y ahora estamos en el 22 % procedentes del área urbana de Barcelona y alrededores, y si hablamos del total de Cataluña, sobre el 25 %.

“Abrir la estación durante la pandemia ayudó a recuperar el esquiador catalán y tener actualmente un 25 % de esquiadores procedentes de Cataluña”

Estamos viendo un aumento del cliente francés muy considerable, tenemos oficina en Toulouse, antes la teníamos en Burdeos. Estamos haciendo acciones de promoción muy potentes en esa zona, pues se trata de un esquiador que sube y baja en el día, un cliente de proximidad para nosotros. En el total estamos en un 16-18 % de franceses. Hay que destacar también el aumento de otros mercados, como el mercado sueco, holandés, alemán, norteamericano, etc. que suman cerca de un 5 % del total.

Queremos que en el extranjero dejen de considerar España como un país de playa y paella y lo valoren como un país de montaña, nieve y Olla Aranesa.

- LdN: Buceando un poco en la historia de la estación aranesa, ¿es cierto que Baqueira se planteó construir un pueblo base de la estación en el Pla de Beret?

XU: Bueno, no se planteó… Baqueira tenía el permiso concedido de construir un pueblo entero en el Pla de Beret, pero dijimos que no se haría esto y de allí salió la urbanización de Ruda como contrapartida. Baqueira creyó en su momento que el Pla de Beret es un sitio único en el mundo y había que preservar sus cualidades naturales.

Si lo miras fríamente en el ámbito del negocio, el haber hecho un pueblo en Beret al estilo de lo que hacen en EE. UU. con estaciones con oferta ‘ski in ski out’ podría haber sido muy potente.

Estamos muy orgullosos de haber mantenido Beret como es. Un ejemplo es poder organizar la Marxa Beret en un entorno único. Además, lo hemos conseguido sin morir en el intento, gracias a la urbanización de Vall de Ruda, los hoteles de cuatro y cinco estrellas o el telecabina desde la misma urbanización, algo que nos costó muchísimo.

Vista del Pla de Beret, 3 de febrero de 2023. Foto Lugares de Nieve.

- LdN: ¿Cuándo paso esto?

XU: Estamos hablando de los años 2004 y 2005.

- LdN: La última, ¿qué tal es el trabajo de director comercial de Baqueira Beret?

XU: Bueno, para una persona como yo que nací en la Val d’Aran, que su padre trabajó allí, es como un sueño. Como dicen los americanos es “A Dream come true” … Un sueño hecho realidad. Trabajo muchísimo, pero estoy en casa, adoro mi montaña y esquío siempre que puedo. Es un placer y espero poder quedarme estos 15 o 20 años que me quedan aquí dando el máximo.

En la silla de Argulls. Foto Lugares de Nieve