El esquiador francés Clement Noël triunfó este miércoles en la pista 'Ice River' del Centro Nacional de Esquí Alpino en Yanqing al conseguir la medalla de oro en el slalom masculino en los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing 2022.

 

A pesar de registrar un sexto mejor tiempo (54,30 segundos) en la primera manga, el francés se recuperó en la segunda y consiguió la “pole” (49,79 segundos), para anotar un tiempo final de un minuto y 44,09 segundos, que le dio su primera victoria olímpica y la primera medalla de oro para el esquí alpino de Francia en Beijing.

 

El austríaco Johannes Strolz ganó la plata para acompañar su oro en la combinada, terminando 0,61 segundos detrás de Noel, mientras que el actual campeón mundial Sebastian Foss-Solevaag de Noruega se llevó el bronce, con 0,09 segundos por detrás.

 

Clement Noël, que terminó cuarto en slalom y en la prueba de equipos mixtos hace cuatro años en Pyeongchang, reconocía: "Esa fue una de las carreras más importantes de mi trayectoria. No es frecuente que puedas ganar una medalla en los Juegos Olímpicos. Es un minuto y 40 segundos cada cuatro años".

 

"Sabía que estaba en forma. Mis carreras en enero no fueron buenas, pero entrenar aquí fue realmente relevante, fui rápido. Esto es lo mejor que puedo hacer. No tengo palabras para describirlo. Campeón olímpico... ¡wooh!".

 

Este es el primer ganador olímpico francés de slalom desde que Jean-Pierre Vidal ganó el oro en los Juegos de Salt Lake City en 2002 y el tercero en la general, después de la victoria de Jean-Claude Killy en la disciplina en los Juegos de Grenoble en 1968.

 

Strolz, quien fue el más rápido en la primera carrera, pero un decepcionante puesto 13 en la segunda, igualó el botín de medallas de su padre Hubert en los Juegos de Calgary en 1988.

 

El senior Strolz ganó el oro olímpico en la combinada y una medalla de plata en el slalom gigante 34 años antes de que su hijo repitiera la hazaña al ganar una medalla de oro y plata en China. "La medalla de plata es una locura", dijo Strolz. "Estoy muy feliz con eso... Compartir el podio con Clement y Sebastian es increíble".

 

Foss-Solevaag, que ocupa el segundo lugar en el ranking de slalom de la Copa del Mundo esta temporada detrás de su compatriota Lucas Braathen, dijo que su podio fue un gran alivio.

 

Foss-Solevaag, de 30 años, estuvo cerca de una medalla en los Juegos de Pyeongchang después de terminar quinto en su primera carrera, pero terminó muy atrás en el pelotón en su carrera final para quedar décimo.

 

"Tuve una buena oportunidad en los últimos Juegos Olímpicos de Pyeongchang y no logré hacerlo. Así que hacerlo hoy fue grandioso. He estado pensando mucho desde el slalom en Pyeongchang".

 

 

El único representante español en el slalom, Quim Salarich, se va con un sabor agridulce, tras no poder finalizar su primera manga. Salarich, que venía en un buenísimo estado de forma, ha declarado tras su breve bajada que “las sensaciones eran muy buenas, veníamos con mucha hambre, sabíamos que éramos muy competitivos estos días. Hemos salido a tope, hemos salido muy fuertes, muy muy bien, con un ritmo muy cómodo y en un cambio me he inclinado demasiado, y con este tipo de nieve tan agresiva no perdona, me he ido de interior.”