¿Cuánta nieve hay en el mundo? ¿Alguien lo sabe? La Agencia Espacial de los Estados Unidos de América, la NASA, se ha propuesto saberlo con exactitud. Para ello, se ha puesto a la cabeza del proyecto SnowEx, en el que también colaboran otras agencias, y que pretende determinar exactamente la cantidad de nieve que hay en la Tierra. 

 

El proyecto SnowEx de la agencia espacial estadounidense se ha enfocado inicialmente en dos áreas de investigación en Colorado y California, tratando de medir con precisión cuánta capa de nieve hay en un momento dado y, esencialmente, cuánto contenido de agua contiene esa nieve. 

 

 

Se sabe que en su punto máximo la nieve en invierno cubre alrededor del 31% de la superficie terrestre, pero medir con precisión el volumen está resultando mucho más complicado, especialmente porque alrededor de la mitad del área cubierta de nieve está "oculta" por la cobertura de árboles.

 

SnowEx usará varios sistemas de medición diferentes, incluida la detección de radiación en partes del espectro electromagnético para proporcionar una solución y se probarán "nuevos enfoques para mapear el equivalente de agua de nieve en regiones boscosas y otras áreas".

 

El contenido exacto de nieve se considera un "Santo Grial" de la recopilación de datos mundiales debido al valor del agua para la agricultura en todo el mundo y también para registrar un factor clave en el cambio climático: con una cubierta de nieve más extensa es probable que disminuya el calentamiento global, mientras que un área más pequeña con capa de nieve significa más absorción de calor. 

 

 

El objetivo de la NASA es estudiar la efectividad de las diferentes técnicas de medición que se prueban en los dos sitios de investigación para diseñar una misión espacial futura que debería medir con precisión la capa de nieve actual y su contenido de agua en tiempo real en todo el mundo por primera vez.

 

La pregunta principal que SnowEx abordará es: ¿Cuánta agua se almacena en las regiones terrestres cubiertas de nieve? 

 

Una gran parte de las tierras cubiertas de nieve están cubiertas de bosques, sin embargo, la mayoría de las técnicas de detección remota han encontrado desafiantes las áreas boscosas. Pero los desarrollos recientes, como LiDAR, han abierto nuevas posibilidades.

 

Dado que la comunidad de investigación SnowEx quiere comprender completamente las diversas técnicas, centrarse en los desafíos presentados por los bosques es la oportunidad perfecta para recopilar un conjunto de datos único que ayudará a abordar las cuestiones científicas y permitirá estudios de diseño de misiones de nieve, que de otro modo serían difíciles de justificar.