Hoy son menos de un centenar -se estima de 70- los ejemplares de caribúes (que en Europa y Asia conocemos como reno) que viven en las montañas del parque Nacional de la Gaspésie, en el sur de la provincia de Quebec (Canadá).

 

Atrapado entre sus depredadores naturales y la tala de bosques, la población de caribús de montaña está disminuyendo de año en año, a pesar de medidas de protección implementadas, como el control y la prohibición de los depredadores puntualmente para circular en las áreas de predilección del animal.

 

 

Ahora a estos factores que contribuyen a expulsar a los caribúes de su hábitat natural se han sumado el esquí de montaña y el senderismo. El estudio de Biological Conservation concluye que la población de caribúes de esta región ha disminuido un 63% en los últimos 30 años.

 

 

Para evaluar el impacto del esquí de travesía, se usó la telemetría GPS y se monitorizaron 20 caribúes que frecuentan un área de esquí parcialmente incluida en el Parque. Más del 12% de las ubicaciones de caribú se encontraban dentro del área de esquí cuando los esquiadores estaban ausentes. El uso de esa área por el caribú disminuyó al 6% cuando había esquiadores.

 

 

Los coeficientes de una función de selección de recursos sugirieron que el caribú evitó el área de esquí y la respuesta a la perturbación se moduló por la cantidad de esquiadores. 

 

Los caribúes no se vieron significativamente desplazados dentro de las primeras 6 horas de exposición a los esquiadores, pero luego se alejaron del área de esquí durante unas 48 horas hacia los hábitats de altura más baja donde la depredación de los coyotes y osos negros era potencialmente mayor.

 

 

Los resultados del estudio revelaron una respuesta de perturbación relativamente fuerte y la correspondiente pérdida funcional de una posible porción notable del hábitat a causa del esquí de travesía.

 

El informe recomienda a los responsables de los parques nacionales que consideren reducir las actividades como el esquí de montaña y el senderismo, ya que podrían tener un impacto importante en la distribución de los animales.

 

El estudio de la revista científica Biological Conservation se puede consultar en este enlace