El exclusivo resort de esquí y golf para multimillonarios de Yellowstone Club, en Montana, quiere convertir las aguas residuales en nieve para que sus miembros ricos y famosos puedan continuar esquiando en sus pistas durante una temporada de invierno, que se está reduciendo cada vez más debido al cambio climático.

 

El Yellowstone Club, al norte del Parque Nacional de Yellowstone y que cuenta con Bill Gates, Justin Timberlake y Jessica Biel entre sus miembros, ha solicitado al Departamento de Calidad Ambiental de Montana un permiso que le permita utilizar aguas residuales para operaciones de fabricación de nieve en sus pistas de esquí.

 

Alrededor de una docena de otras áreas de esquí en los EE. UU. han utilizado aguas residuales para producir nieve artificial antes, pero el Yellowstone Club sería el primero en Montana. La técnica también se ha utilizado en Europa y Australia y no está libre de polémica, porque dicha agua puede contener restos químicos de productos farmacéuticos y otras fuentes potencialmente peligrosas difíciles de rastrear que pueden afectar los ecosistemas en los que se liberan.

 

El programa no solo garantizaría que las pistas puedan abrirse a tiempo, generalmente a finales de noviembre y principios de diciembre, sino que también reabastecerá la cuenca hidrográfica del área y mantendrá los arroyos durante más tiempo.

 

 

 

Según un análisis medioambiental encargado por el club, el método es seguro para las personas y el medio ambiente siempre que se realice un seguimiento estrecho para garantizar que los niveles de contaminación se mantengan dentro de los estándares.

 

Pero, ese análisis no estudió los contaminantes potenciales para los cuales no existen estándares ambientales en las aguas residuales, como los rastros de medicamentos.

 

Un esfuerzo similar para convertir las aguas residuales en nieve ya generó mucha controversia en la estación de esquí Arizona Snowbowl, cerca de Flagstaff. 

 

Para combatir los inviernos sin nieve allí, a principios de la década de 2000 compró aguas residuales de Flagstaff y las bombeó desde la planta de tratamiento al área de esquí, donde se convertiría en nieve y se rociaría sobre los picos de San Francisco.

 

Eso provocó protestas de la tribu Hopi, que dijo que la nieve artificial representaba riesgos para la salud pública y el medio ambiente y profanaría una montaña que considera sagrada. La tribu perdió un desafío legal para evitar que el área de esquí de Arizona siguiera adelante con el plan. En diciembre de 2012, el área de esquí puso en marcha sus cañones utilizando aguas residuales y comenzó a hacer nieve.

 

Los funcionarios de Montana se apresuran a señalar las diferencias entre su plan y lo que sucedió en Arizona. Por un lado, el área de esquí cerca de Flagstaff a menudo produce toda su nieve a partir de aguas residuales tratadas, mientras que el Yellowstone Club la usará, al menos inicialmente, en solo alrededor del 10% de los 2.700 acres de terreno esquiable y en octubre y noviembre para crear una capa base para sus pistas de esquí.

 

Pero quizás la mayor diferencia entre los dos proyectos es el nivel de apoyo que el Club Yellowstone tiene para su plan, que está respaldado por grupos ambientales y de conservación, incluidos el Grupo de Trabajo del Río Gallatin, la Asociación de Regantes Agrícolas Gallatin y Trout Unlimited.

 

La idea de convertir las aguas residuales de Big Sky en nieve se ha estado gestando durante más de una década y surgió de una colaboración entre el Yellowstone Club y otros grupos locales preocupados por la disminución de la capa de nieve debido al cambio climático.

 

Yellowstone ya usa aguas residuales tratadas para regar sus campos de golf, y en 2011 se asoció con el DEQ de Montana y el Grupo de Trabajo del Río Gallatin para ver si podían convertir la misma agua en nieve de manera segura. 

 

Las aguas residuales utilizadas para hacer nieve serán tratadas con los más altos estándares posibles y de hecho, las autoridades sanitarias aseguran que pueden emitir permisos solo para proyectos que no contaminen las aguas estatales. 

 

Si el DEQ emite su permiso final este año, lo más probable es que el Yellowstone Club comience a convertir las aguas residuales en nieve a finales de 2022. Entonces, habrá que colocar carteles que adviertan a los esquiadores que no consuman la nieve.