Los Alpes no son precisamente donde iríamos a buscar un océano. Y, sin embargo, hace unos miles de años, estas cadenas montañosas estaban cubiertas por vastas extensiones de agua salada.

 

 

 

Este hallazgo, realizado por las profesoras Émilie Janots y Carole Cordier de la Universidad de Grenoble, revela un pasado marino fascinante para una región que usualmente se asocia con deportes de invierno y montañas imponentes.

 

La región alpina de Chamrousse, parte del macizo de Belledonne, no siempre fue un paraíso nevado. Hace millones de años, estas montañas eran el lecho de un vasto océano.

 

 

El desafío principal en la datación de estas formaciones geológicas era la falta de fósiles en las rocas magmáticas de Chamrousse.

 

Históricamente, la bioestratigrafía – el análisis de fósiles – ha sido la herramienta principal para determinar la edad de los sedimentos. Sin embargo, en ausencia de fósiles, los investigadores recurrieron a la radiocronología.

 

Este método de datación radiométrica, utilizando circones (microminerales del grupo de los silicatos), ha permitido reevaluar la edad del océano que una vez cubrió Chamrousse.

 

 

La existencia de estos vestigios oceánicos en altitud puede explicarse mediante la tectónica de placas. Los océanos se forman y desaparecen debido al movimiento de las placas tectónicas, que pueden separarse creando crestas oceánicas o converger, resultando en la subducción de una placa bajo otra.

 

Cuando las placas oceánicas se subducen completamente, los continentes a ambos lados del océano colisionan, levantando sedimentos y fragmentos de la corteza oceánica y formando montañas.

 

 

 

- Hace 480 millones de años: Chamrousse se encontraba en el extremo norte del supercontinente Gondwana.

 

- Hace 350-300 millones de años: Las cortezas continentales separadas colisionaron, formando la cordillera de Hercinia y atrapando el fondo oceánico entre los continentes.

 

- Hasta hace 200 millones de años: La cordillera se hundió bajo el nivel del mar, dando lugar al océano de Tetis.

 

- Hace 100 millones de años: Se formaron los Alpes y se cerró el océano de Tetis.

 

- Hace 20 millones de años: La base del océano sufrió un levantamiento, formando la cumbre del macizo de Belledonne.

 

Para facilitar la comprensión de estos hallazgos, Janots y Cordier han publicado una serie de videos educativos en YouTube, explicando conceptos como la bioestratigrafía y la radiocronología, y detallando la historia geológica de Chamrousse y sus alrededores durante los últimos 500 millones de años.