Cada vez son más las estaciones de esquí que entre sus múltiples ofertas incluyen los snowparks; a veces, incluso más de uno o incluso hasta miniparks para que se inicien los más pequeños. ¿Qué tendrá el freestyle que a todo el mundo le mola? Vamos con ello 

¿Qué es un snowpark?

Por definición, se trata de áreas acotadas de las estaciones de esquí, orientadas a la práctica del freestyle, tanto con esquís como con tabla de snowboard.

Normalmente constan de saltos y módulos, en los que habría que destacar, barandillas, cajones, wallrides (módulo simulando un muro), waves, spines y un largo etc.

Debido al auge de la práctica del freestyle en todo el mundo cada vez es más frecuente encontrar éste tipo de instalaciones en casi todas las estaciones de esquí, llegándose a convertir en algunos casos en un servicio imprescindible.

Snowpark de LAAX (Suiza), meca del freestyle

Historia

A partir de que en los años 80 el snowboard, cuyas raíces se encontraban en el surf y el skate, fue introduciéndose en las estaciones de esquí, los que lo practicaban trajeron consigo los gustos y las sensaciones que disfrutaban en los skateparks (pistas de monopatín) que proliferaban en las ciudades aunque lógicamente, evolucionaron de manera diferente en la nieve, 

A finales de los años 70 y principio de los 80, comenzaron las primeras competiciones en algo parecido a un snowpark, se trataban de las banked slalom, una suerte de pista con forma de tubo en dónde se colocaban puertas estilo slalom.

Pronto aparecerian los primeros pipes. Riders de la talla de Terry Kidwell, Craig Kelly, Shawn Palmer... trajeron sus maniobras y trucos del skate al snowboard. Se trataba de halfpipes muy básicos y primitivos de dimensiones muy reducidas, construidos a mano y pala, casi siempre aprovechando la propia morfologia del terreno.

Terry Kidwell bajando por un banked slalom en 1985

Poco a poco fueron llegando las mejoras en la fabricación de los Half Pipe, aumentando las dimensiones y forma, gracias al manejo de las primeras palas especiales en las Ratracks.

Estas palas tienen un coste elevadísimo por lo que no es frecuente encontrar éste tipo de instalaciones en estaciones pequeñas o en las que aún no se apuesta por la modalidad de freestyle.

Más tarde, comenzaron a aparecer los primeros rails (barandillas), y demás elementos más propios de un skatepark como los planters (cajones), wallrides (muros), waves (cajones con formas onduladas), escaleras y un largo etc." 

Ratrack con pala especial para half-pipes

Módulos

Los elementos más comunes que podemos encontrar en los snowparks son los rails (barandillas y cajones) y los kickers (saltos). Lo normal es encontrar siempre las lineas bien diferenciadas: rails y kickers por separado, aunque no es siempre así.

Estos obstáculos varían su dificultad según su forma, dimensiones y complejidad. señalizándose de la misma forma que las pistas de esquí, verde,azul,rojo y negro. Hoy en día existen numerosas compañías que se dedican a la fabricación de módulos y del mantenimiento de los snowparks.

Líneas de rails y kikers separadas

Configuración

Para la construcción de un "snowpark" hay que tener en cuenta las siguientes variables:

Morfología del terreno

Probablemente lo que más condicione es la inclinación y las formas naturales del área asignada al snowpark, adaptándonos a dichas formas será necesario menos trabajo de movimientos de tierra, y de nieve.

Ante todo y al igual que en el resto de pistas de una estación de esquí prima la seguridad, con lo cuál es imprescindible que los obstáculos y el propio terreno estén en óptimo estado para reducir los accidentes.

Orientación con respecto al sol

Puede parecer una variable poco importante, pero no es así ya que según incida el sol en el snowpark se deteriorará más o menos y de una forma u otra. Por lo tanto una orientación soleada ofrecerá superficies más blandas pero con un mayor desgaste, y una orientación sombreada hará que el desgaste sea menor pero las superficies serán más duras, rápidas y por lo tanto de mayor riesgo.

Orientación con respecto al viento

En ningún caso se debería construir una línea de módulos o saltos de cara al viento. Una orientación de un snowpark en el que el viento incida lateralmente tampoco es el más idóneo. Tampoco en lugares con fuertes rachas de viento, son éstas variables las que hacen que la localización perfecta para la fabricación  de un "snowpark" sea difícil de encontrar incluso imposible en muchísimos casos.

Snowpark en Grandvalira

Orientación buena con respecto al sol de la línea de saltos: Kicker en sombra (duro) y recepción al sol (blanda).

Normas

Este es un asunto muy delicado al que se debe prestar mucha atención y que por desgracia, demasiada gente pasa por alto.

La utilización de cualquier pista en una estación de esquí se rige por unas normas de conducta para garantizar la seguridad que cada usuario debe conocer y respetar por nuestra integridad física y la de los demás. Se trata de las normas de la Federación Internacional de Ski (normas FIS).

Aparte, en cada snowpark existen algunas más ya que en estas pistas presentan más riesgos por lo que hay que tomar más precauciones con el fin de que sean seguras y muy divertidas. Estas normas de seguridad varían de un snowpark"a otro, por eso es necesario siempre "echar un ojo" a los carteles colocados en los parks.

Las más habituales y de imprescindible cumplimiento

Uso de casco obligatorio. Recomendable utilizar otro tipo de protecciones como espalderas, culeras...

Los módulos serán utilizados exclusivamente para su fin, nunca para sentarnos, descansar, o cualquier tipo de uso que no sea el indicado.

Los módulos y saltos deben de ser utilizados por una sola persona y nunca varios a la vez.

Está prohibido detenerse en la entrada o salida de cada módulo, salto o en sus proximidades, (en la mayoría de casos en los saltos nunca vemos que puede haber detrás de la recepción con lo que debemos extremar la precaución antes de saltar). En caso de caída desalojar lo antes posible.

no dejes que tu "engorile" supere tus habilidades

Usar el sentido común es imprescindible antes de encarar un salto o un módulo. Es conveniente examinar antes cada uno de los obstáculos que queramos utilizar  evaluando su dificultad y prestando atención a las balizas que nos indican si se trata de un módulo fácil, difícil o muy difícil (verde, azul, rojo o negro).

El usuario es el único responsable de la evaluación y dificultad del módulo en función de sus propias capacidades, es decir, nunca vayas por encima de tus posibilidades.

Estas normas y algunas más son las que todos debemos grabar en nuestro "disco duro" particular para pasar un buen día de park y volver de una sola pieza a nuestra casa.

Recordar que en caso de duda, siempre podremos asesorarnos del uso debido preguntando a los shapers (operarios del snowpark).

Espero con esto haber aclarado dudas sobre que es un snowpark, de dónde vienen y cómo se usan.

Se trata de una actividad extremadamente divertida pero no exenta de riesgo 

Os recomiendo, si queréis ser unos buenos freestylers, contratar un profesor; el sabrá explicarnos en cada momento como encarar cada módulo o salto. Disfruta y aprende divirtiéndote con responsabilidad y sé consciente de tus capacidades y también de tus limitaciones, por tu bien y por el de los demás