La estación de esquí de Chamrousse esconde el océano más antiguo de Francia
Cuando las placas oceánicas se subducen completamente, los continentes a ambos lados del océano colisionan, levantando sedimentos y fragmentos de la corteza oceánica y formando montañas. (Foto: Pixabay.com)
Thu, 25/07/2024 - 07:50
Este descubrimiento cambia nuestra comprensión de la historia geológica de los Alpes. Mientras los esquiadores disfrutan de sus pistas, pocos son conscientes de que están descendiendo sobre lo que una vez fue un mar de agua salada.
Los Alpes no son precisamente donde iríamos a buscar un océano. Y, sin embargo, hace unos miles de años, estas cadenas montañosas estaban cubiertas por vastas extensiones de agua salada.
Dos investigadores de la Universidad de Grenoble han descubierto que la estación de esquí Chamrousse, conocida mundialmente por los Juegos Olímpicos de Invierno de 1968, alberga restos del océano más antiguo de Francia.
(Foto: Chamrousse)
Este hallazgo, realizado por las profesoras Émilie Janots y Carole Cordier de la Universidad de Grenoble, revela un pasado marino fascinante para una región que usualmente se asocia con deportes de invierno y montañas imponentes.
La región alpina de Chamrousse, parte del macizo de Belledonne, no siempre fue un paraíso nevado. Hace millones de años, estas montañas eran el lecho de un vasto océano.
Las investigaciones realizadas por Janots y Cordier, en colaboración con el Instituto de Ciencias de la Tierra, han confirmado que es posible encontrar rocas que originalmente se encontraban a ocho kilómetros bajo el fondo del océano caminando desde la base hasta la cima de la estación de esquí.
El desafío principal en la datación de estas formaciones geológicas era la falta de fósiles en las rocas magmáticas de Chamrousse.
Históricamente, la bioestratigrafía – el análisis de fósiles – ha sido la herramienta principal para determinar la edad de los sedimentos. Sin embargo, en ausencia de fósiles, los investigadores recurrieron a la radiocronología.
Este método de datación radiométrica, utilizando circones (microminerales del grupo de los silicatos), ha permitido reevaluar la edad del océano que una vez cubrió Chamrousse.
Las nuevas estimaciones sitúan su antigüedad en mucho más de 480 millones de años, consolidándolo como el vestigio oceánico más antiguo de Francia.
La existencia de estos vestigios oceánicos en altitud puede explicarse mediante la tectónica de placas. Los océanos se forman y desaparecen debido al movimiento de las placas tectónicas, que pueden separarse creando crestas oceánicas o converger, resultando en la subducción de una placa bajo otra.
Cuando las placas oceánicas se subducen completamente, los continentes a ambos lados del océano colisionan, levantando sedimentos y fragmentos de la corteza oceánica y formando montañas.
La cronología de Chamrousse:
- Hace 480 millones de años: Chamrousse se encontraba en el extremo norte del supercontinente Gondwana.
- Hace 350-300 millones de años: Las cortezas continentales separadas colisionaron, formando la cordillera de Hercinia y atrapando el fondo oceánico entre los continentes.
- Hasta hace 200 millones de años: La cordillera se hundió bajo el nivel del mar, dando lugar al océano de Tetis.
- Hace 100 millones de años: Se formaron los Alpes y se cerró el océano de Tetis.
- Hace 20 millones de años: La base del océano sufrió un levantamiento, formando la cumbre del macizo de Belledonne.
Para facilitar la comprensión de estos hallazgos, Janots y Cordier han publicado una serie de videos educativos en YouTube, explicando conceptos como la bioestratigrafía y la radiocronología, y detallando la historia geológica de Chamrousse y sus alrededores durante los últimos 500 millones de años.
