La estación de Sun Valley, en las Montañas Rocosas de Idaho (Estados Unidos), estrenó el 21 de diciembre de 1936 el primer telesilla del mundo.

 

 

Este rincón de Estados Unidos acababa de descubrir el esquí como actividad de ocio de invierno gracias a un visionario, Averell Harriman, y a su ayudante, Felix Schaffgotsch.

 

 

Hasta la inauguración de la estación de esquí el invierno de 1936, este espectacular enclave de las Montañas Rocosas era un lugar remoto y salvaje, con la pequeña población minera de Ketchum como núcleo más cercano.

 

El único que imaginó aquellas pendientes convertidas en pistas de esquí fue el conde austriaco Felix Schaffgotsch después de recorrer la zona durante varias semanas en 1935 por encargo de Averell Harriman, presidente de la Union Pacific Railroad Company, que quería aumentar el flujo de pasajeros de la línea de tren.

 

Entusiasmado con las posibilidades que ofrecía Dollar Mountain y su soleado valle, Schaffgotsch telegrafió a Harriman y le dijo: "este lugar concentra más atractivos para el esquí que cualquier otro enclave de los que he visto en Suiza, Austria o los Estados Unidos".

 

 

Harriman quería un nuevo enfoque para mover a los esquiadores por las pistas que fuera más cómodo que los elevadores que se habían presentado antes. Así que planteó el problema a su personal en la oficina de Union Pacific en Omaha.

 

Uno de los jóvenes diseñadores de puentes del ferrocarril, James Curran, tuvo una idea.

 

Diseñó un sistema basado en cables para mover fardos de bananos desde los muelles de carga de United Fruit en Honduras a los barcos de espera. Curran pensó que el mismo enfoque funcionaría para las personas, si los ganchos para frutas fueran reemplazados por sillas. Y ¡voilà! el telesilla ya estaba inventado.

 

 

 

En 1936, los telesillas de Curran, los primeros del mundo, se instalaron en Sun Valley. El precio por viaje era de 25 centavos.

 

 

El primer telesilla doble, con dos asientos, uno al lado del otro, se inauguró en 1946, seguido de modelos triples y cuádruples a principios de la década de 1960. “La gente se maravillaba de lo bien que funcionaban los telesillas”, explicq en el New York Times Kirby Gilbert, historiador del esquí.