Cuando  alguien sale a esquiar, lógicamente espera encontrar buenas condiciones, tanto a nivel meteorológico como nivológico. Previsiones meteorológicas buenas y fiables es fácil encontrar en la red, al menos para plazos cortos de dos o tres días. Estas previsiones, deberíamos ser capaces de adaptarlas al lugar al que queremos acudir, y para ello, además de unos mínimos conocimientos  meteorológicos, deberíamos conocer el conjunto montañoso en el tengamos previsto realizar la actividad y cómo le afecta cada situación atmosférica concreta. No obstante, este no es el objetivo del presente artículo.

 

 

 

  A nivel nivológico, es bastante mas difícil encontrar información útil y fiable en la red, aunque por ejemplo servicios meteorológicos como Meteofrance dan buenas pistas de cual es el estado de la nieve en los diferentes macizos pirenaicos. Para encontrar buenas condiciones de nieve, lo ideal es limitarnos a buscar dos tipos de buena nieve: la nieve polvo y la nieve primavera. Cada una de ellas tiene sus tempos y sus ciclos, por lo que es absurdo buscar nieve polvo en mitad de un ciclo de nieve primavera y viceversa. Los factores principales que debemos controlar para acertar con buenas condiciones son tres: orientación de la ladera, inclinación de la misma y altitud. Y unido a esto, un buen mapa será indispensable para acabar de preparar nuestra actividad.

 

  Esquiar en nieve polvo, seca y ligera, y a poder ser en un manto nivoso uniforme y homogéneo es el sueño de todo esquiador, la máxima expresión del placer, que por lo general, en el Pirineo se puede encontrar varias veces por temporada. Después de cada nevada importante, una gruesa capa de nieve fresca se asienta sobre el terreno, y comienza una lenta pero inexorable transformación, aunque en el Pirineo, dado su carácter meridional y su escasa altitud, esta transformación es mas rápida que en  los macizos alpinos. Así, la nieve seca y ligera expuesta al sol desde los primeros días, se va transformando mediante ciclos hielo-deshielo diarios, cambiando la textura y el aspecto del manto nivoso. De esta forma pasaremos de la nieve fresca a la nieve primavera, pasando por el estado intermedio de nieve costra. Esta transformación no se da a la vez en todas las vertientes; empieza en la vertiente S, sobre todo en las zonas de pendiente fuerte; continúa en la vertiente E y después en la W; finalmente se acaba transformando en las caras N, siendo en las pendientes fuertes orientadas al norte donde por más tiempo aguanta la nieve polvo.

 

 

  En esta vertiente, sobre todo a alta altitud y en pleno invierno, la persistencia de tiempo anticiclónico ayuda a secar la nieve, debido al alto gradiente de temperatura existente entre la capa de nieve y la atmósfera, produciendo un crecimiento de los cristales hasta formar una escarcha de supeficie. extremadamente suelta y buena para esquiar. Por estas razones, tras periodos de nevadas la búsqueda de la nieve polvo puede iniciarse en las vertientes soleadas menos inclinadas, para ir paulatinamente buscando la sombra siguiendo la dirección del sol a la vez que buscamos pendientes más inclinadas.

La nieve primavera es la nieve transformada fruto de múltiples ciclos de hielo-deshielo. Es habitual durante la primavera, aunque en periodos largos de anticiclón invernal es frecuente también en las laderas más soleadas e inclinadas. Por la mañana, es normal que esté dura y según se va calentando por efecto del sol, se va deshaciendo su parte superior creando una nieve muy fácil y divertida de esquiar.

  A partir de mediodía, o antes a veces, la nieve se humedece en profundidad, quedándose lenta y pesada; además es una nieve ideal para la formación de avalanchas y purgas de nieve húmeda. Con estas condiciones es importante conocer la altura de la isoterma de 0º C, ya que es a partir de esa línea donde se va a dar la helada (realmente de noche la línea de helada esta algo más baja y de día más alta). La transformación de la nieve se da primero en las caras E, y es ahí también donde se pueden crear situaciones avalanchosas. Le siguen las caras S, W y al final N. Para coger esta nieve en el punto óptimo debemos calcular la hora de bajada en función de la Tª, las condiciones atmosféricas y la orientación de la ladera, sabiendo que si empezamos a esquiar en zonas altas con la nieve transformada, probablemente lleguemos abajo con nieve pesada y avalanchosa.

 

 

  Bajo mi punto de vista, hay dos situaciones en las que hagamos lo que hagamos, será imposible encontrar buenas condiciones.

- La primera es cuando en un ciclo de nieve primavera nos encontremos con un día nublado y frío, en el que la acción del sol va a ser ineficaz a la hora de transformar la nieve. Estaríamos en un caso de nieve dura. Esta nieve, además de no ser nada disfrutona, es muy peligrosa, ya que una caída, incluso en terrenos no demasiado inclinados, es muy difícil de detener.

 

 

 

  Un caso particular, y por fortuna no demasiado frecuente, es cuando a una nevada, le sucede un episodio de lluvia en cotas altas. Si la lluvia es ligera, se va a formar una capa de costra muy desagradable de esquiar en todas las orientaciones y altitudes hasta a llegar al límite donde la precipitación haya sido en forma de nieve. Si la lluvia es intensa, y a continuación regresa el frío, la montaña se va a quedar recubierta por una espesa capa de nieve muy dura, a menudo con surcos por efecto del agua que la convierte en inesquiable. Solamente pendientes fuertes orientadas al S van a ser posibles de esquiar si el sol hace su labor transformadora.

 

- Otro elemento no deseable, pero siempre presente es el viento. Además de crear peligrosas placas y acumulaciones, un ligero viento basta para transformar una buena capa de nieve polvo en nieve acartonada. Esta nieve, ligeramente encostrada en superficie, es buena de esquiar en función del grosor y la dureza de esta capa superficial, y suele ser el elemento que nos puede arruinar un día de búsqueda de buena nieve polvo. Si el viento es intenso durante unos días, las zonas más expuestas  estarán tan esculpidas que serán prácticamente inesquiables.

 

 

 Vamos a poner como ejemplo un destino habitual: EL VALLE DE BENASQUE. Con una enorme cantidad de posibilidades, este valle es óptimo para acertar en casi cualquier visita que hagamos a él, siempre y cuando la meteo acompañe. Proponemos cuatro salidas, de corte clásico y en diferentes puntos del valle, cada cual con unas características diferentes.